Эллара почувствовала смерть имени за миллю до того, как увидела Великую Пропасть. Воздух словно треснул, оставив после себя зияющую пустоту – там, где еще час назад звучало древнее слово, теперь клубился холодный туман забвения.
Она пришпорила своего скакуна, заставляя его нестись по узкой горной тропе быстрее, чем позволяла осторожность. Камни сыпались из-под копыт в бездну, но Эллара не замедляла. В воздухе таяли последние отголоски магии – *Шивен-кал-урос* – "дети звездной пыли", как называли себя народ Кветар. Еще несколько минут, и имя исчезнет навсегда.
Край пропасти встретил ее стеной ледяного ветра. Внизу, на глубине в несколько сотен футов, виднелись остатки города – изящные спиральные башни, покрытые серебристой патиной времени. Когда-то здесь звенели колокольчики и смеялись дети, а теперь даже призраки покинули эти руины.
Эллара спрыгнула с коня и опустилась на колени у самого края обрыва. Закрыв глаза, она протянула руки вперед, позволяя своему дару развернуться в полную силу. Мир вокруг заиграл новыми красками – не теми, что воспринимали глаза, а теми, что видела душа.
Имена. Повсюду имена – живые, мертвые, умирающие. Они мерцали в воздухе, как светлячки, каждое несло в себе кусочек истории, магии, самой сути бытия. Большинство из них принадлежали людям – яркие, сильные, полные жизни. Другие, более тусклые, исходили от животных и растений. А там, в глубине пропасти, едва различимым пульсом билось то, что осталось от *Шивен-кал-урос*.
"Еще не поздно," – подумала Эллара, ощущая, как магия Кветаров цепляется за край существования. Она могла спасти его. Поймать ускользающие звуки, сплести их обратно в целое, вдохнуть в них жизнь. Но цена.
Цена всегда была одинаковой.
Эллара положила ладонь на сердце, чувствуя, как внутри что-то сжимается от предчувствия потери. Каждое восстановленное имя забирало у нее частичку собственной магической силы. Навсегда. А силы оставалось не так много – слишком много народов исчезло за последние годы, слишком много имен потребовали спасения.
Но как она могла позволить исчезнуть целой расе?
– *Шивен-кал-урос тан велимэ*, – произнесла она вслух, вкладывая в слова всю свою волю. "Дети звездной пыли, вернитесь домой."
Мир дрогнул. Воздух засверкал серебряными искрами, и где-то в глубине пропасти что-то отозвалось – слабо, почти неслышно, но все же отозвалось. Эллара почувствовала, как что-то горячее и живое вырывается из ее груди, устремляется вниз, к руинам, вплетается в древние камни.
Магия Кветаров ожила.
Это продлилось всего мгновение – вспышка серебряного света, эхо забытых мелодий, призрачные фигуры, проплывающие между башен. А потом все стихло, но Эллара знала: имя сохранено. Где-то в глубинах мира, в скрытых уголках реальности, *Шивен-кал-урос* будет жить, ожидая своего часа.
Она тяжело поднялась на ноги, ощущая пустоту там, где еще минуту назад клокотала сила. Еще одна частичка ее магии ушла навсегда. Еще один шаг к тому дню, когда она не сможет больше спасать имена.
– Опять опоздала?
Голос прозвучал совсем рядом, и Эллара резко обернулась. На тропе, в нескольких шагах от нее, стоял мужчина. Высокий, темноволосый, с лицом, которое могло принадлежать и тридцатилетнему, и вековому существу. В его золотых глазах мерцало что-то древнее и печальное.
– Откуда ты взялся? – спросила Эллара, инстинктивно напрягшись. После работы с именами она всегда чувствовала себя уязвимой, словно кожа содралась, обнажив нервы.
– Наблюдал, – просто ответил незнакомец. – Ты спасла их имя. Почему?
– Потому что иначе оно исчезло бы навсегда. – Эллара нахмурилась. В мужчине было что-то странное, что-то, что заставляло ее дар беспокойно шевелиться. – А ты кто такой?
