Селина Грей всегда знала, что время – это не река, текущая только вперёд. Для неё время было похоже на глину в руках гончара: податливое, способное принимать нужную форму, если знать, как с ним обращаться. В свои двадцать пять она научилась создавать то, что втайне называла «петлями» – небольшие замкнутые отрезки времени, длящиеся от нескольких минут до нескольких часов.
Дождливый октябрьский вечер в Лондоне был идеален для её работы. Серые тучи висели низко над городом, а редкие прохожие спешили укрыться в тепле кафе и пабов. Селина сидела в небольшом книжном магазинчике «Забытые строки» на Портобелло-роуд, наблюдая за улицей через запотевшее окно. Антикварные фолианты источали запах старой бумаги и забытых историй, создавая идеальную атмосферу для её необычного ремесла.
Звонок входной двери прервал её размышления. В магазин вошла женщина средних лет с заплаканными глазами и измятым шарфом в руках. Селина сразу узнала этот взгляд – взгляд человека, который пришёл за второй попыткой.
«Добро пожаловать в "Забытые строки",» – мягко поприветствовала её Селина, поднимаясь из-за кассы. – «Чем могу помочь?».
Женщина нервно сжала шарф. «Я я слышала, что вы что здесь можно получить особую помощь. Моё имя Маргарет Финч. Сегодня утром я поссорилась с дочерью. Сказала ей ужасные вещи перед тем, как она уехала в университет. А теперь она не отвечает на звонки, и я».
«Понимаю,» – кивнула Селина, подходя ближе. Она видела сотни таких случаев. Слова, которые нельзя забрать обратно, решения, которые хочется переиграть, моменты, которые требуют второй попытки. «Когда именно это произошло?».
«Около девяти утра. Мы стояли на пороге, и я» Маргарет замолчала, не в силах продолжить.
Селина взглянула на старинные часы на стене – половина седьмого вечера. Десять с половиной часов назад. Это было в пределах её возможностей, хотя и потребует значительных усилий.
«Миссис Финч, я могу помочь вам получить второй шанс,» – сказала Селина, ведя женщину к уютному креслу в дальнем углу магазина. – «Но сначала вы должны точно знать, что хотите сказать по-другому. У вас будет только одна попытка исправить ошибку.».
Пока Маргарет собиралась с мыслями, Селина начала подготовку. Она достала из ящика стола небольшую коробочку из чёрного дерева, внутри которой лежали предметы, помогающие ей сфокусироваться: кристалл кварца, старинная карманная вахта и кольцо с лунным камнем, доставшееся от бабушки.
Создание временной петли требовало не только концентрации, но и эмоциональной связи с моментом, который нужно было воспроизвести. Селина закрыла глаза и протянула руку к Маргарет.
«Покажите мне этот момент,» – прошептала она.
Как только их руки соприкоснулись, Селина почувствовала знакомое покалывание в кончиках пальцев. Видения нахлынули волной: маленькая прихожая с цветочными обоями, девушка в джинсах и свитере с тяжёлым чемоданом, резкие слова, сказанные в порыве родительского страха, хлопок двери, тишина, полная сожаления.
«Хорошо,» – прошептала Селина, чувствуя, как энергия собирается в её солнечном сплетении. – «Я вижу. Готовы?».
Маргарет кивнула, крепко сжав её руку.
Селина сделала глубокий вдох и высвободила силу.
Мир вокруг них начал мерцать, как старый телевизор с плохим сигналом. Звуки магазина – тиканье часов, шум дождя за окном, далёкие голоса с улицы – стали приглушёнными, будто доносились из-под воды. Воздух загустел, став почти осязаемым.
Затем всё исчезло.
Когда реальность стабилизировалась, Маргарет оказалась в своей прихожей, на десять с половиной часов раньше. Время откатилось назад, создав замкнутую петлю, в которой она могла исправить свою ошибку. У неё было ровно столько времени, сколько прошло между ссорой и её приходом в магазин.
