ГЛАВА 1. «КАМНИ ГОВОРЯТ».
Дождь барабанил по крыше старого УАЗика, словно пытаясь пробить металл насквозь. Анна Северова прижала к груди портфель с документами и в который раз пожалела, что согласилась на эту экспедицию. Архангельская область встречала её совсем не гостеприимно – серым небом, размытыми дорогами и тем особенным северным холодом, который пробирает до костей даже в сентябре.
– Ещё километров пять, – прокричал водитель Василий, перекрывая шум мотора и стук капель. – Деревня Березино на горизонте покажется.
Анна кивнула, не отрывая взгляда от окна. Бесконечный лес тянулся по обе стороны разбитой дороги – густой, тёмный, древний. Такой лес, который помнит времена, когда здесь ещё не ступала нога человека. Что-то в этих соснах и елях заставляло её напрягаться, словно невидимые глаза наблюдали за машиной из-за стволов.
*Просто усталость*, – подумала она, потирая виски. Семичасовая дорога из Архангельска, бессонная ночь в поезде из Москвы, а до того – три недели в экспедиции на Алтае. Организм требовал отдыха, а не новых приключений в забытой богом деревушке.
Но рунические камни, обнаруженные при строительстве дороги, не давали покоя. Фотографии, которые прислал местный краевед, заставили её бросить все дела и лететь сюда. Такие символы она видела только в специализированной литературе – древние, дохристианские, явно кельтского происхождения. Но что кельтские руны делали в глуши Архангельской области?
– Вон она, Березино, – Василий ткнул пальцем вперёд.
Деревня появилась внезапно, словно выросла из земли. Два десятка домов, половина из которых явно заброшена, церковь с покосившимся куполом и что-то похожее на сельский магазин. Типичная умирающая деревня, каких сотни разбросаны по северу России.
УАЗик остановился у крыльца одного из немногих жилых домов. Дождь тут же усилился, будто специально ждал этого момента.
– Это дом Марии Фёдоровны, – сказал Василий. – Она вас ждёт. А я поеду в райцентр, завтра к обеду за вами заеду.
Анна кивнула, накинула на голову капюшон куртки и выскочила из машины. Буквально через секунду дверь дома распахнулась, и на крыльцо вышла пожилая женщина в платке.
– Проходи, девонька, проходи скорее! – замахала она руками. – Совсем промокнешь!
Дом встретил запахом печного дыма, сушёных трав и чего-то домашнего, уютного. Анна скинула мокрую куртку и осмотрелась. Типичная деревенская изба – массивный стол, лавки, красный угол с иконами, русская печь. Но что-то здесь было не так. Слишком много засушенных растений под потолком, странные узоры на полотенцах, и в красном углу рядом с иконами камушки? Кристаллы?
– Мария Фёдоровна? – Анна протянула руку. – Анна Северова, археолог. Спасибо, что согласились меня принять.
– Да какие тут церемонии, – отмахнулась хозяйка, крепко пожав протянутую руку. – Зови просто тётя Маша. Садись к столу, чаю наварила. Дорога-то дальняя была.
За чаем Анна достала планшет и показала фотографии находок.
– Вот эти камни нашли ваши рабочие. Можете рассказать подробнее, как всё было?
Мария Фёдоровна насупилась, разглядывая изображения.
– А зачем их трогали-то? – покачала она головой. – Лежали себе в земле, никого не трогали. А теперь – Она не договорила, но взгляд её стал тревожным.
– А теперь что? – осторожно спросила Анна.
– А теперь лес беспокоится. Звуки по ночам идут. Люди стали пропадать. – Мария Фёдоровна вздохнула. – Говорила ведь бригадиру – не надо туда дорогу прокладывать. Место неспокойное. Но кто старуху слушать будет?
– Какие звуки? – Анна включила диктофон на телефоне. – Можете описать подробнее?
– Как будто как будто кто-то зовёт. Голоса такие, протяжные. На ветер не похоже, на животных тоже. А иногда – она понизила голос, – иногда кажется, что понимаешь слова. Только язык какой-то незнакомый.
