Дар, Альянс Свободных Миров, планета Ситора, недалёкое будущее
Сигара так и осталась нетронутой. Сариус отшвырнул её прочь – сейчас нечто более важное требовало его внимания. Он резко вскинул руку, и комната озарилась голубым светом голограммы. Перед ним застыла вспышка термоядерного взрыва.
Фиолетовые глаза с биоимплантами выхватывали детали, невидимые другим. Огненный хаос. Обломки. И… крошечная аномалия. Размером с квантовый бит. Почти артефакт.
– Увеличь, – прошипел Сариус.
Голограмма разрослась и заполнила комнату. Он крутил изображение, рассматривал под разными углами. Ничего… Обычный сгусток плазмы. Эксперты флота уже поставили точку: «Пронизывающий» уничтожен. Погибли все. Но эта чертова искорка…
Сариус резко смахнул проекцию. Рука дрогнула – дарианский коньяк расплескался, оставив янтарные пятна на бумагах.
– Чёрт!
Промокшие документы полетели в ящик. Долгожданная победа потеряла вкус.
– Может, прав Касиус? – пробормотал он, откидываясь в кресле. – Пора закрыть дело?
Он попытался справиться с нервами, но расслабиться не получалось. Перед глазами стоял он. Маркус. Не просто противник – равный. Единственный, кто мог бросить ему вызов.
«Если он жив…»
Мозг, усиленный имплантами, лихорадочно просчитывал варианты. Девяносто девять и девять десятых процента – он мёртв. Но одна десятая… Желудок скрутило спазмом в ледяной ком.
Сариус раскурил сигару и затянулся. Дым заклубился причудливыми фигурами, вызвав в памяти лицо Ювастириона. Судья. Пьяница. Единственный, кто расследовал ту историю с двумя погибшими хранителями у Новой Треи… и их пропавшей дочерью.
Почему он вдруг вспомнил эту историю сейчас?
Неспроста…
Магнитный замок беззвучно разомкнулся, впуская в личные покои его правую руку – полковника Касиуса.
– Сангиний? – не глядя бросил ему Сариус.
– Ваше превосходительство, запасы на имперских рудниках иссякают, на биржах началась паника, – Касиус налил боссу коньяк. – Если ситуация не изменится, через месяц диктовать условия будем мы.
– Это хорошие новости, а что землянин?
– Кольцов. Магический потенциал выше среднего. S-активности в его районе нет. Переживает неудачу в любви. Подавлен. Одинок.
Сариус выпустил идеальное кольцо дыма.
– Вербуйте. И сверните все операции на параллельной Земле.
Когда дверь закрылась, он остался один на один с голограммой. Искра всё ещё мерцала.
«Что если…»
Эта мысль ядовитым жалом вонзалась в мозг.
Свербила…
Это ещё не конец…
Глава 1. Таинственный артефакт
Москва, Россия, Земля «U-333», недалёкое будущее
Часы показывали ровно 07:45, когда двери вагона распахнулись, выпуская на станцию «Боровицкая» поток сонных пассажиров. Среди них, словно сошедшая со страниц старого романа, появилась она – женщина в бежевом пальто. Дама с осанкой балерины и загадочной улыбкой на лице. Сколько ей? Шестьдесят? Шестьдесят пять? Может быть, чуть больше. Но в её движениях ощущалась та лёгкость, что не подвластна годам – естественная, как дыхание.
Она носила элегантную шляпку, шёлковый платок, повязанный так, будто дама только что вышла из парижского ателье, и туфли-лодочки, отполированные до блеска. И эту вечно сползающую с плеча сумку – модную, но неудобную, как все по-настоящему красивые вещи.
Дама неторопливо шла по вестибюлю, словно разгадывала ребус. Перед её глазами мелькали загадочные таблички: «Буквицы», «Цифирь», «Кораблик», несколько вариантов «Птиц», «Рубленый острог», «Космонавт»… Чтобы это значило? Послание? Утро словно намекало – сегодня её ждёт встреча с тайной.
