Глава 1. Он решил меня убить
– Тише, тише, – услышала хриплый шёпот мужчины и напрягалась. Медленно повернула голову и оскалилась. Машинально. Немного от страха, немного от ярости.
Незнакомец сидел на рыжей лошади, среди заснеженных деревьев и целился в меня из арбалета.
Одно движение и острая длинная стрела войдёт в мою тушку, кардинально испортив её. Продать на городском рынке не получится, а это значит охотник не профессионал, а всего лишь дилетант. Появился в нашем лесу, только для того, чтобы развлечься.
– Не двигайся. Не шевелись. Какой же ты красивый. – Продолжал говорить мне незнакомец, находясь от меня в нескольких метрах. Я читала его слова по губам и всё понимала. Но всё никак не могла взять в толк, это он мне говорил? Мне?
– Один выстрел и я закончу. Обещаю, ты ничего не почувствуешь. Только не двигайся, красавец.
Красавец? Этот мужлан назвал меня, юную деву, красавцем? Он что не видит, что я размером меньше и в плечах уже, и вообще намного грациознее самца.
Слепец! Ну ты у меня получишь.
Пара прыжков и я взмыла в воздух. Пролетев несколько метров, я настигла его. Сильной лапой ударила по деревянному арбалету и одним махом уронила его в снег, а второй лапой наказала так, чтобы больше неповадно было – шаркнула по ноге острыми когтями, разорвав брючину и часть кожаного сапога.
– Ааа! Ты что делаешь, безумная зверюга? – Замахнулся кулаком, но тут же остановился. Прищурился и его брови сомкнулись на переносице.
– Р-р-р-р-р, – зарычала и показала свои острые зубы.
Этот охотник точно не ожидал подобного нападения, да и я в общем то тоже. Мы вдвоём оказались на чужой территории и теперь расплачивались за это.
Алая кровь закапала на белый снег, словно кто-то набросал на землю ягоды красной рябины.
Оскалившись, отскочила и развернулась напоследок посмотреть на его явно изумлённое лицо.
Хмурое, озадаченное, оно выражало лишь одно: ты что такое и почему до сих пор живо? Суровые глаза, под стать зимнему холодному небу смотрели упрямо, не сводя с меня взгляда, словно пытались проникнуть в душу.
Я еще раз взглянула на него и неожиданно поняла для себя, что мужчина был красивым и статным, а еще холодным и величественным как ледяная скала. Такой бы подошел, но после его поступка, оправдания ему не было.
Рвать его или кусать я не собиралась, это было не в моих правилах.
Мать и бабушка учили меня – тебе нужны только мелкие зверьки для пропитания и продажи. Всё.
Иначе можно окончательно остаться зверем и больше никогда не вернуться в облик человека. Мне, конечно, нравилось быть леопардом, но девушкой больше. Тем более, у меня была важная цель в жизни, которую я собиралась в ближайшее время исполнить. И для этого мне нужно было оставаться человеком и не показывать свою вторую сущность.
Не для всеобщих глаз, а особенно не для него, моего избранного мужчины, которого я искала. И знала, что найду.
После того как я покинула место схватки с охотником, всё же решила напоследок поохотиться.
Снег под лапами шуршал хрустящей крошкой. Отрезвлял и помогал сосредоточиться на главном – на добыче. Задевая жилистым телом колкие ветки деревьев, я кралась по замороженной за ночь земле, стараясь быть как можно тише и незаметнее.
Но сегодня, с самого утра, у меня категорически ничего не получалось. Вначале я не смогла растопить печь из-за отсыревшей лучины, затем потеряла свой амулет и долго не могла его найти. Расстроившись, сожгла в котле последнюю кашу, которая была для нашей небольшой семьи завтраком.
Обычно, если что-то подобное происходило, я не выходила из дома и сидела, не высовываясь. Но еды больше не было, и запасы тоже подошли к концу. Холода только начинались, а погреб был уже пуст. В этот раз, не успев подготовиться к долгой зиме, я корила себя, понимая, что во всём виновата сама.
