Охота на принцессу

Взбалмошная танцовщица кабаре, известная под псевдонимом «Ножки», и наглый аферист, решивший выдать ее за пропавшую когда-то принцессу, чтобы сорвать жирный куш.
От искр, что летят от них в разные стороны, можно спалить целый город, но кто победит в нелегкой схватке характеров, когда вокруг рыщут враги, плетя заговоры и интриги?

Глава 1. Заговорщики

Город Барле, столица Железной империи

- Александра, выпрями спину и прекрати показывать язык старому барону! Ты ведешь себя как дочь кухарки, а не принцесса, и мне за тебя стыдно, - чуть слышно процедила императрица на ухо пятилетней дочери, медленно разворачивая записку, которую несколько минут назад ей вручила служанка.

«Жду тебя в нашем месте».

Всего несколько слов, но их смысл заставил сердце Синтии Бодлер пуститься вскачь, как и сладостное предвкушение встречи, что случится уже через несколько минут. Если поторопится.

Кристиан не любил ждать, и за каждую минуту промедления наказывал императрицу грубым обращением и строгими выговорами. А ей, чтобы не навлечь на себя еще больший его гнев, приходилось терпеть. Несмотря на титул и громкое имя.

Ему было всего восемнадцать. В два раза младше ее. Но это был не неказистый, прыщавый мальчишка, а мужчина, что мог похвастаться высоким ростом, статным телосложением и красивым лицом, которое привлекло императрицу несколько месяцев назад. И сподвигло решиться пригласить парня в свою спальню, куда уже давно забыл дорогу ее супруг, император Железной империи Майкл Бодлер, предпочитающий развлекаться в обществе своих многочисленных фавориток.

Прием был в самом разгаре, и отлучиться сейчас, значит вызвать ненужные подозрения, но Синтию это не волновало. Свой долг «любящей» жены и матери она исполнила, и теперь может позаботиться о своих нуждах. Необходимо только поручить дочь заботам няньки, которая, вот незадача, куда-то запропастилась.

- Мамочка, а можно я не буду есть лыбу, котолую плиготовила Глета? Она слизкая и воняет, - подняв на мать обрамленные веером черных ресниц зеленые, кошачьи глазки, Александра, в ожидании ответа, прикусила нижнюю губу и сложила пухлые ручки на коленях.

- Договаривайся с Милли, мне надо отлучиться, - не обращая на нее внимание, пробормотала императрица, и помахала вошедшей в зал золовке, которая, сняв с головы цилиндр, передала его одному из слуг.

Ее изысканное зеленое платье из тяжелого атласа, стянутое корсетом и увенчанное глубоким декольте, тут же привлекло к себе жаркие взгляды почти всех собравшихся на приеме мужчин и неодобрительные – женщин.

Сама Синтия, сестру мужа Мелиссу недолюбливала, но та отлично ладила с девчонкой, и вроде даже любила проводить время в ее обществе, а значит, не откажет.

Милли, как и ожидалось, вежливо кивнула на предложение ее величества посидеть немного с Александрой, и как только Синтия отдалилась от стола, начала о чем-то весело секретничать с принцессой, что просто души не чаяла в своей красавице тетушке.

Быстро преодолев лестничный пролет, императрица, словно за ней по пятам гнались гончие псы, влетела в пустующую малую гостиную, и резко остановилась рядом с диваном.

Никого.

Похоже, Кристиан не дождался ее прихода, и теперь придется возвращаться к ненавистным гостям, чтобы снова изображать из себя чертову хозяйку вечера, тогда как Майкл проводит время с очередной вертихвосткой, что затесалась в его свиту.

Скрипнув зубами, женщина сжала ладони в кулаки.

- Опоздала, детка, - входная дверь с треском захлопнулась и шею обдало жарким дыханием, - а ты знаешь, что за это бывает.

- Крис, - резко развернувшись, женщина бросилась ему на грудь. – Милый, я так скучала.

Парень наклонился и больно прикусил ее нижнюю губу, но Синтия, вцепившись пальцами в его плечи, крепко сжала зубы, чтобы не закричать. Ведь если стража ее услышит, не пройдет и секунды, как они снесут дверь.