Глава 1. На охотничьих землях. Приручить охотника
Полёт на аэролёте проходил спокойно. За окном виднелись дождевые облака, до конца полёта оставалось каких-то пятнадцать минут. Вдруг тишину и спокойствие в аэролёте нарушил громкий голос из динамика:
– Экстренная посадка! Пристегните ремни!
Я внутренне напряглась. Сомневаюсь, что это поломка, аэролёт садится медленно и плавно. А значит, у меня серьёзные проблемы. Не получилось спокойно пролететь над охотничьей территорией, всё-таки они как-то уговорили аэролётчика, может, и подкупили, чтобы он сделал внеплановую посадку здесь, для проверки пассажиров.
Теперь главное делать вид, что ничего страшного не происходит, не привлекать к себе внимания. Это расстояние, которое не получилось спокойно долететь, я смогу пробежать, только бы получилось уйти незаметно.
Аэролёт приземлился возле самого леса, совсем чуть-чуть пробежаться придётся. Быстрым, но внимательным взглядом окинула довольных охотников, походящих к входу. Оттуда выскочить и не попасться слишком мало шансов. Нужно по-другому, мне будет проще, если охотники войдут внутрь и никого не оставят снаружи. Они так и сделали, видно понадеялись, что стёкла настолько прочные, что мои когти их не возьмут.
Возьмут, не сомневаюсь. Только нужно разрезать стекло тихо, незаметно, повезёт если охотники на кого-нибудь отвлекутся, не дойдя до меня. Сейчас им предстоит взять у всех тест, который делается очень просто – прибор прикладывается к руке, и, если человек обычный загорается зелёный огонёк, а вот если оборотень – красный с резким громким звуком, чтобы уж наверняка поняли.
– С чего это я стану проходить ваш тест? Я разве на оборотня похож? Похож, спрашиваю? Чем же? Сначала докажите, что я – оборотень, а потом уже тыкайте своими непонятными приборами в мою руку. – раздался сердитый голос.
Нет, это не оборотень, просто человек, любящий поспорить и позлить тех, кто ему мешает. Оборотней, кроме меня, здесь не было. Но теперь у меня появилась возможность быстро прорезать себе по кругу ровное отверстие в окне когтем. Хорошо, что и соседка отвлеклась на крикливого пассажира, которого сейчас схватили за руку и делали тест. Охотники церемониться и уговаривать не любят. Я оттолкнула рукой отрезанный кусок стекла, быстро обернулась в рыкающего зверя и прыгнула в спасительное отверстие.
Чуть пробежавшись, я оглянулась назад, не замедляя хода. Охотники, выскочившие из аэролёта следом за мной, злобно сверкали глазами и что-то раздражённо и недовольно орали. Услышала, как старшие охотники отдали приказ обучающемуся:
– Вперёд! Это твоё второе задание!
Струсили, похоже. Посмотрела на пасмурное небо, затянутое светло-серыми тучами. Сейчас бы дождика и никто бы вообще не рискнул за мной гнаться. А так один из охотников, ученик, бежал за мной на хорошей такой скорости, невозможной для обычных людей. Догнать он не мог, но и отставать тоже не собирался.
Я пробежала под первыми большими деревьями. Попробовала скрыться, петляла, уходя всё глубже в лес. Но скрыться было не так-то просто.
Вскоре на пути оказалась яма. Не слишком широкая, а глубину я не стала разглядывать, потому что боялась отвлечься. Я легко смогла перепрыгнуть, не сомневаясь, что охотник с лёгкостью преодолеет такое препятствие. Но шаги за спиной стихли. Остановилась и прислушалась, глядя на яму. Тихо, ни звука, ни шороха.
Не рискнула подходить к яме, всё-таки охотники коварны, но и просто сбежать не могла – вдруг нужна помощь? Забралась на дерево, растущее рядом, быстро пробежалась по ветке немного вперёд и посмотрела вниз.
Охотник и правда схитрил. Яма оказалась не глубже двух метров, он затаился у самого края и кого-то ждал, похоже, меня. Не дождётся. Начала медленно отступать назад, стараясь не шуметь, чтобы не привлечь его внимание, но вдруг из-под лапы выкатилась шишка и покатилась вниз.
