Два ангела вывалились из бездны и грузно упали на колени. Один был одет в белую тунику, второй – в обычные майку и джинсы. Они неудачно приземлились внутри защитного купола, накрывающего Врата на Небесах. Яркий солнечный свет невольно заставил прищуриться.
– Кариэф, дружище. Потерпи ещё секунду, сейчас вправлю, – первым отреагировал Табрис в тунике, быстро придя в себя и сложив за спиной белоснежные крылья.
Он привстал на колено, отцепил от поясного ремня ножны с мечом и потянулся руками к товарищу.
Возле них раздалось несколько выкриков:
– Не двигаться!
– Не вставать с колен!
Прибывших ангелов взял в плотное кольцо отряд хмурых, вооружённых людей-небесников.
– Сложить крылья!
– Открыть глаза!
– Не входить в транс!
– Предъявить ожерелья для осмотра!
Табрис непонимающе огляделся, пытаясь сообразить, как выполнить все команды одновременно.
А вот Кариэфу было не до этого. Он стонал и пытался совладать с болью в поломанном левом крыле, которое выглядело очень плохо: наружу торчал обломок сломанной кости, а часть оперения потерялась по дороге в бездне.
Окружившая их городская стража Элизиума, главного города Небес, была в полном боевом облачении: стёганые холщовые панцири, укреплённые бронепластинами, ростовые башенные щиты-скутумы из священного кипариса, усиленные хладным железом, и снятые с предохранителей огнестрелы.
Специалист может сказать, что это хоть и мощное, но одноразовое оружие, стреляющее концентрированными сгустками веры только дюжину раз, что оно хуже дротика-гасты сталекрылого велита или копья-пилума свинцовокрылого принципа. Однако после нескольких точных, испепеляющих выстрелов возражать обычно некому.
– Мы рады видеть вас в этом замечательном месте. Как здорово, что наши прославленные охранители прилетели домой на заслуженный отдых, – с сарказмом в голосе прошептал Табрис только для себя и товарища, боясь пошевелиться.
– Что ты сказал? – ближайший стражник навёл не него огнестрел и прицелился.
– Тихо, тихо. Я не буйный. Просто сказал, что рад очутиться дома.
– Последнее предупреждение, мы будем стрелять! Немедленно сложить крылья и выйти из транса! – небесники начинали нервничать.
– Я не могу, – простонал Кариэф невидящим взглядом, ещё раз попытавшись выполнить приказ, но повреждённое крыло не слушалось, издевательски торчало и чертовски сильно болело.
– Не воссиять вам. Я центурион Санклий. Что происходит? – к собравшимся с чересчур сосредоточенным лицом подошёл меднокрылый ангел-протектат, одной рукой взявшись за эфес короткого меча, висящего в ножнах на левом боку.
Его броня была не в пример серьёзнее облачения людей-небесников: доспех, состоящий из медного пластинчатого панциря и сочленённой юбки, а также шарнирные плечевые пластины и поножи. Голову защищал составной шлем с нащёчниками и перьевым гребнем белого цвета.
– И тебе не воссиять, – ответил Табрис и, не вставая с колен, показал ожерелье с висящим на нём жетоном, – Охранители Кариэф и Табрис прибыли с вахты на Земле. Мой личный номер 27-576-34-89.
– Твой номер какой? – грузный стражник Элизиума, прикрываясь башенным щитом-скутумом, легонько пнул огнестрелом скорчившегося на земле темноволосого, растрёпанного ангела.
– 01-923-83-45, – произнёс Кариэф и, морщась от боли, приподнял ожерелье.
Уже другой небесник подошёл и приложил жетоны к запястью, где висело проверяющее устройство.
– Аккуратно, не застрелите случайно, – вступился за товарища Табрис. – У него судорога свела плечо при входе в портал, а потом в бездне сломалось крыло. Я его встретил на полпути. Вот так и барахтались вместе целую вечность, пытаясь долететь до Небес. Еле спаслись, чуть не погибли. Короче, натерпелись ужасов, чуть вытащил эту тушу.
