Держу в руках бокал с
синевато-фиолетовым напитком.
– Хотите сказать, что это какой-то
фирменный рецепт?
И тут же на мой скептический вопрос
со всех сторон несутся возмущённые крики от мужчин небольшого
роста:
– А то!
– Хочешь оскорбить нас?
– Наш сурд самый лучший во всём
королевстве.
– Ты что – знаток напитков, а?
Подозрительно принюхиваюсь. Пахнет
чем-то знакомым. Воспоминаниями из детства. Когда ты лежала
маленькой девочкой на покрывале из полевых цветов, а над тобой
порхали бабочки, а мама ласково напевала песенку и убирала
выбившиеся из причёски прядки чёрных волос.
Прикрываю глаза, пытаясь удержать
воспоминание чуть дольше. Мама…
Делаю глоток. Внутри разливается
тепло, в горле слегка горчит, но тем не менее это действительно
оказывается вкусно. Земляничный вкус с мятной горчинкой. Открываю
глаза и вижу одобрительные взгляды, направленные на меня.
Гномы оказались абсолютно правы, не
обманули моих ожиданий. Хотя я в жизни не пробовала ни одного
сурда.
– Это, действительно, очень вкусно,
– заключаю и в ответ слышу хлопки и весёлый гомон.
Меня подталкивают к столу и
усаживают как самого главного гостя во главу стола. Хотя… стол ведь
круглый? И кто тогда тут самый титулованный?
Давлю в себе смешок. Отчего-то всё
разом становится таким забавным. И все семь гномов, устроившихся
рядом со мной за столом. И несколько ребят, которые доброжелательно
улыбаются мне. Интересно, это всё адепты из Азурийской
академии?
Но мне лень даже знакомиться с
кем-то и запоминать имена. Я просто сыграю партию джранки с этими
ребятами, а потом вернусь в бальный зал. А может быть даже станцую
с каким-нибудь незнакомцем танец.
Прыскаю от смеха и тянусь к бокалу с
сурдом. Вот Уильям удивится, если узнает, что я с кем-то танцевала.
Собственник. Никому не позволяет даже смотреть в мою сторону.
– Итак. Играешь, красавица?
– Конечно, – согласно киваю,
доставая монеты.
Кладу в центр, где уже скопилась
небольшая стопочка золотых. Гномы ловко раскидывают карты на всех
присутствующих. Самодельные? С интересом рассматриваю замысловатые
фигуры на прямоугольниках. Дракон, эльф, русалка? Ну тут всё ясно.
Драконы превыше всех, как обычно.
Неожиданно дверь раскрывается
настежь, и я подпрыгиваю на месте. Зря. В проёме появляется
незнакомый парень. Хорошо, что это не мои «телохранители». Логан и
Найджел меня всё-таки не вычислили.
– Лиам Кэрриш, – говорит один из
гномов. – Ученик самого Арравана.
– Он самый. А вы тут чем
промышляете?
– Играем в джранку.
Присоединишься?
– Нет, – отрицательно качает головой
парень, подходя ближе к столу. – Я за Эйрой.
Я внимательнее приглядываюсь к
молодому человеку. Где-то я уже видела эти светлые волосы,
затянутые сзади в хвост. Это аристократическое лицо. Точно!
Столкнулись же несколькими минутами ранее. Но вот только я не
говорила ему своё имя.
Делаю ещё глоток сурда.
Лиам… Лиам…
О! Это ведь друг Насти!
– Лиам, – расплываюсь в улыбке. –
Садись к нам, поиграем.
– Леди желает играть, адепт Кэрриш,
– замечает хмурый гном, который ещё ни разу и не улыбался, в
отличие от своих соплеменников.
Несколько секунд парень мрачно
смотрит на меня, но потом вдруг кивает. Берёт откуда-то из тёмного
угла стул, и подвинув нескольких парней присаживается прямо возле
меня. Его рука по-хозяйски опускается на мой стул, приобнимая меня
за плечи.
Поворачиваю к нему голову. Странно,
изображение как-то плавно плывёт за моим взглядом и сфокусироваться
сразу не удаётся. А ведь хотела попросить, чтобы руки не распускал.
Но вновь натыкаюсь на серьёзный взгляд серых глаз.
Парень наклоняется ко мне, проводя
рукой по щеке в лёгкой ласке. Оторопело замираю, когда обведя
пальцами овал лица, Лиам притягивает меня к себе за подбородок.
Смотрю ему в глаза, слушая как в висках стучит от приливающей к
голове крови.
