Глава 1. Клятва Лунного Круга
Лунный свет, серебристый и холодный, разливался по вершинам холмов, будто кто-то невидимый рассыпал по земле тончайший слой инея. Лира стояла на самом краю склона, вглядываясь в тёмную гладь озера, что раскинулось внизу, и прислушивалась к ночи. Ветер трепал её волосы, приносил с собой запахи трав, сырой земли и далёких костров. Всё вокруг казалось одновременно знакомым и чужим, будто эта ночь была вырезана из другого мира, где всё возможно, а страх и надежда сплелись в единый узор.
Сегодня Лира не могла уснуть. В груди жила тревога, похожая на дрожащий огонёк свечи, которую вот-вот задушит порыв ветра. Она знала: что-то должно произойти. Слишком часто в последнее время ей снились странные сны – о серебряных кругах, пылающих в темноте, о голосах, зовущих её по имени, о невидимых тенях, что скользят по воде. Она не рассказывала об этом никому, даже Мастеру Грейну. Но сегодня, когда он сам позвал её после заката, она поняла: пришло время узнать правду.
Лира осторожно спустилась с холма, чувствуя, как трава шуршит под босыми ногами. Внизу, у самой кромки воды, темнел древний круг из камней. Их поверхность была покрыта мхом и серебряной пылью, словно лунный свет оставил на них свой след. В центре круга лежал гладкий камень, на котором кто-то вырезал незнакомые знаки. Лира замерла, не решаясь войти в круг, и только когда услышала за спиной тихий шорох, обернулась.
Мастер Грейн стоял в тени старого дуба. Его фигура казалась частью ночи – высокая, сутулая, с длинным посохом в руке. Он не двигался, только его глаза светились мягким золотистым светом, отражая отблески луны.
– Ты пришла, – тихо сказал он, и голос его был одновременно строгим и ласковым. – Это хорошо. Ты готова?
Лира сглотнула, с трудом подавляя дрожь. Она не была уверена, что готова. Всё внутри неё протестовало против этого странного ритуала, но что-то – может быть, любопытство, а может, зов крови – толкало её вперёд.
– Я не знаю, – честно ответила она. – Я боюсь.
Мастер Грейн кивнул, будто ожидал этого.
– Страх – это нормально, Лира. Истинная сила не в том, чтобы не бояться. А в том, чтобы идти вперёд, несмотря на страх.
Он шагнул вперёд, и его посох заскрипел по камням. Лира почувствовала, как внутри всё сжимается, но не отступила. Она медленно вошла в круг, чувствуя, как под ногами холодеет земля. В этот момент луна вышла из-за облаков, и камни вокруг засветились мягким голубым светом. Лира вздрогнула – ей показалось, что кто-то коснулся её плеча, но рядом никого не было.
– Сядь на камень, – велел Мастер.
Лира подчинилась. Камень был холодным, но от него исходила странная вибрация – будто он жил своей жизнью. Мастер Грейн встал напротив, поднял посох и начал тихо говорить слова на незнакомом языке. Лира не понимала смысла, но чувствовала, как слова проникают в неё, отзываются где-то глубоко внутри, в самом сердце.
Вдруг всё вокруг изменилось. Звуки ночи стихли, ветер замер, и даже луна словно стала ярче. Лира почувствовала, как в груди разгорается жар – не больной, а очищающий, как будто кто-то зажёг внутри неё маленькое солнце. Она хотела вскрикнуть, но не смогла – голос застрял в горле. Перед глазами поплыли образы: детство, мать, которую она почти не помнила, тёмные глаза отца, которого никогда не видела, лица людей из деревни, смех, слёзы, радость и боль. Всё смешалось в один поток, и Лира вдруг поняла: это не просто воспоминания. Это – её сила.
Мастер Грейн продолжал говорить, и его голос становился всё громче. Камни вокруг вспыхнули ярче, и Лира почувствовала, как что-то вырывается из её груди. Она подняла руки – и увидела, что на ладонях пляшет голубое пламя. Оно не жгло, но согревало, наполняло её силой и страхом одновременно.
