Лилиана,10 лет
– Лилиана, дорогая, ступай к девочкам. Видишь, для тебя
оставлено место с розовым бантом? – Отец, барон Эдварда Кларенс,
слегка подтолкнул меня в спину. – Надеюсь, праздник удастся.
– И вам с мамой хорошего вечера! – тут же весело отозвалась я.
И, сдерживаясь, чтобы не скакать вприпрыжку, направилась к
столу.
Сегодня мы приглашены на приём к герцогу Генри Норфолку в связи
с рождением его младшего сына Итена. Мои близкие проследовали в
большой просторный зал, чтобы там вручить подарки и продолжить
празднование за общим столом. А детям была отведена большая
гостиная, в которой, кроме поедания угощения и чаепития, мы могли
играть друг с другом.
– Лили, иди скорее! – воскликнула Анжелика. Она много раз
приезжала к нам с родителями. Так что я уже могла назвать её своей
подругой. Честно говоря, почти всех детей, сидящих за столом, я
знала. И ни с кем не ссорилась. Да и когда?
Я торопливо направилась к указанному стулу, уже позабыв про то,
что должна идти размеренно, а не бежать.
– Какое у твоей мамы красивое платье!– заметила Лика. – Когда
вырасту, муж мне купит такое же!
– А ты хочешь замуж? – удивилась я и застыла с салфеткой в
руках.
Подружка была разумной девочкой, но я не видела смысла в муже.
Зачем? Папа есть, мама тоже. И пусть у меня не мать, а мачеха, но
она точно хорошая. Других детей в нашей семье нет. Может быть,
поэтому меня все любили и баловали. Хотя имелась и у нас своя
маленькая тайна. Несколько лет назад спускаясь по лестнице,
отведённой для прислуги, случайно услышала, как горничные
восхищались баронессой Селеной. И что не каждая мать о своём дите
печётся, как эта добрая женщина обо мне. Не до конца осознав
сказанное, я присела на ступеньку и вытянула шею. Слышно было
плохо, и я забыла о предосторожности. Не знаю, когда за моей спиной
появилась экономка, но женщина тоже оказалась не глухой. Именно она
поставила в известность папу о том, что его дочь стала
свидетельницей важного разговора. А вечером отец рассказал историю,
в которую долго не верилось. Оказалось, что моя настоящая мама
умерла почти сразу после родов от какой-то болезни. Отец женился на
Селене, а я была слишком мала и привязалась к этой милой леди.
Может быть, поэтому папа всё откладывал признание. Но это неважно.
Потому что уже на другой день мы съездили в наше загородное
поместье, навестили семейный склеп. И вот там, как оказалась,
вечным сном уснула моя мама.
– Все этого хотят! – авторитетно заметила Анжелика. – А ещё,
чтобы не скупился на разные платья и украшения. Понимаешь?
Я кивнула соглашаясь. Конечно, если муж станет покупать платья и
украшения, тогда пускай будет. И чтобы не ругал за то, что люблю
скакать верхом. После той открывшейся правды папа привёз пони, на
котором я с удовольствием ездила несколько лет. Но уже очень скоро
у меня будет лошадка или конь. Да! Пожалуй, пусть муж и их тоже
подарит. Ведь ехать в карете это одно, а сидя на спине стройного
высокого животного – другое.
Насытились мы быстро. И уже вскоре играли в фанты, катали по
полу большой надувной мяч, по очереди вспоминая селения нашего
герцогства. А после Лика, на которой сегодня было надето
великолепное белое платье, предложила играть в свадьбу. Себя она
видела исключительно в роли невесты, а женихом стал очень красивый
мальчик, чьё имя всё время забывала. Кто-то согласился быть свитой,
гостями, а я… Честно говоря, моё платье было не хуже. И даже лучше!
А ещё имелись туфельки, они тоже белые. Вот только жениха для меня
не нашлось. И вдруг стало так обидно! Сама не знаю почему, но
захотелось шмыгнуть носом. Настроение играть пропало. Не желая
ставить себя в неудобное положение, я незаметно вышла в раскрытые
двери, ведущие в дивный сад герцогини. О розах Норфолка мама Селена
упоминала много раз. Я решила, что уж лучше пойду, посмотрю на них,
чем на задранный нос Анжелики.
