Все события и персонажи, описанные в данной книге, являются плодом авторского воображения или используются в художественных целях. Любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, является случайным. А вот некоторые места, вполне реальны, но это не точно.
Данная книга является художественным произведением, не пропагандирует и не призывает к употреблению алкоголя. Автор осуждает употребление алкоголя.
Старинное поверье гласит:
Если одинокая девушка переплывёт «Канал Любви», она вскоре найдёт свою любовь.
А если в этих водах искупаются влюблённые – то свяжут свои сердца навеки.
– Эй, Каролина, не толкайся.
– А чего ты боишься, Рита? Думаешь мы тебе врем? Разве мы хоть раз тебе врали?
Рита задумалась. Подруги врали ей постоянно, вся их дружба строилась на подколках и играх, типа «А тебе слабо?». Но в этот раз ей и самой хотелось проверить правдивость этой загадочной игры. У нее были на то свои причины.
– Так, что надо сделать? Скажи еще раз, а то я запутаюсь.
– Загадываешь вопрос, выбираешь верх или низ и номер строки, открываешь книгу на любой странице – вот и твой ответ.
– Так просто? А вы уже так гадали?
– Конечно, глупенькая, мы все уже это делали. Так что давай, ступай, не будь трусихой.
Рита стояла за углом старого книжного магазина, нервно переминаясь с ноги на ногу. Подол ее льняного нежно-голубого платья подхватил прибрежный соленый ветер, а ленточки, в собранных в косички волосах, закрутились спиралью. Она сбросила туфли, которые стуком маленьких каблучков могли выдать ее присутствие, посмотрела из-за плеча на ехидно улыбающихся подруг и решительно сделала первый шаг. Шаг, который навсегда изменит ее жизнь.
Колокольчик над входной дверью предательски звякнул, оповестив о ее приходе. Но она тут же шмыгнула между рядами пыльных полок, плотно заставленных самыми разнообразными книгами от совсем старых и потрепанных до идеальных, только из печати, новинок. Девочка прислушалась. Гудящий звук ламп накаливания и тишина. В магазине, кроме нее, посетителей явно не было.
Рита услышала приглушенный стук по стеклу и обернулась. В большой панорамной витрине магазина, с прекрасным видом на песчаный пляж и уходящее за горизонт лазурное Ионическое море, она разглядела три фигурки, прилипшие лицами к стеклу и теперь корчившие ей смешные рожицы. Девочка невольно прыснула от смеха и тут же огляделась по сторонам, убедиться, что до сих пор остается незамеченной.
Мягко ступая босыми ногами по паркету, она пробиралась вперед, петляя между рядами, и аккуратно касалась пальцами каждого выступающего с полки корешка книги. Подойдя к самой, на ее взгляд, красиво обставленной полке она остановилась. Книги были расставлены по цвету и напоминали радугу, переходят от красных корешков к оранжевым, желтым, зеленым и голубым. Этот подход удивил Риту, и она провела рукой по всем ним, будто это касание откроет ей какую-то тайну. Сердце в груди забилось сильнее, когда она услышала звук приближающихся шагов и, схватив последнюю небольшую книгу с фиолетовой обложкой, поспешила скрыться в соседнем ряду.
Девочка спряталась за большим глиняным горшком с раскидистой комнатной пальмой и, сев на корточки, зажмурилась, пытаясь совладать с выскакивающим из груди от волнения сердцем. Звук шагов стал удаляться, и она немного расслабилась. Опустившись на колени, Рита внимательно рассмотрела свою добычу. Книга была в твердой обложке и не такая старая, как другие, но потертая на уголках, видимо от частого чтения. На ней были изображены силуэты двух женщин и золотистым тиснением написано название «The Works of Jane Austen». Рита расстроилась, книга была на английском, а она его плохо знала, по крайней мере недостаточно, чтобы на лету перевести добытое при гадании предсказание.
