Так совпало, что его появление в
деревушке Мейгрид пришлось на день третьего по счёту убийства.
Поэтому никто не заметил его прихода – всем было просто не до
того.
Он пришёл со стороны Лиловых гор,
откуда никогда никто не приходил, только медведи. День был снежный,
тоскливо-пасмурный. Все дороги замело уже к обеду. Высокий человек
с кожаным мешком за плечами хмуро брёл прямо сквозь снежную целину,
стараясь не нагрести белого крошева в сапоги - но всё равно нагрёб,
конечно. Задолго до появления перед глазами деревенской околицы
пальцы его ног начали леденеть.
Он ввалился в деревенский трактир,
как запорошенный метелью стог сена – такой же бесформенный, угрюмый
и жалкий, но никто на него даже не взглянул. В полутёмном нижнем
зале трактира было тепло и пахло съестным. Он рухнул на скамью
подальше от скользкой, холодной стены и попытался привлечь внимание
служанки, но служанка, широко раскрыв глаза и приоткрыв рот,
внимала рассказу бородатого охотника, что сидел в самом центре, у
очага, окружённый многочисленными слушателями. И тихо говорил о
чём-то страшном.
- Айден сказал, что она была в
красном плаще. Том самом, который он подарил ей на их свадьбу много
лет назад – она берегла его, любила и всегда надевала в непогоду.
Поэтому сначала Айден не заметил пятен крови – надеялся, что Молли
просто напугана и вот-вот встанет…
- Да зачем она туда пошла? –
всхлипнув, спросил кто-то.
- Принести мужу еды. Зачем же ещё?
Всякая хорошая жена поступила бы так же.
- И что сделал Айден, когда услышал
её крик?
- Конечно, бросил топор и кинулся на
голос. Но снег был уже слишком глубок, так что бежал он медленно…
Ему пришлось перелезать через дерево, которое он же и срубил, так
что были упущены драгоценные мгновения. А потом, когда он всё-таки
увидел Молли… - охотник прервался, чтобы сделать глоток из кружки с
горячим вином. – Потом… он понял, что она лежит на снегу, раскинув
руки, и смотрит в небо. В этом своём красном плаще. Он подбежал к
ней…
Странник, устав ждать, бесцеремонно
дёрнул за подол застывшую поодаль любопытную служанку. Девушка
раздражённо посмотрела на него.
- Мяса, хлеба и вина, - потребовал
незнакомец, - горячего. Чем горячее, тем лучше.
- А деньги есть? – нахмурилась она.
– Ты не из деревни, впервые тебя вижу. Покажи деньги, или ничего не
получишь.
Странник, вздохнув, полез в рукав
своей широкой куртки и вытащил оттуда кошель. Раскрыл. В кошеле
что-то соблазнительно заблестело.
- Сейчас, - буркнула служанка, и
отправилась выполнять поручение. Но шла нарочно медленно, продолжая
прислушиваться к рассказу охотника.
Тот меж тем продолжал:
- Айден попытался поднять свою
Молли, и только тогда увидел, что всё её тело исполосовано… будто
огромным ножом.
Слушатели охнули и начали
переглядываться. Странник прищурился и решил слушать
внимательнее.
- Молли умирала. Айден звал её,
тряс, пытался вызнать имя убийцы. Но Молли молчала и только
цеплялась за него из последних сил. Когда она умерла…
В этот момент несколько слушателей
отвернулись, пряча слёзы.
- …Айден попытался принести её в
деревню, но не смог: уже навалило большие сугробы. Тогда он
принялся звать на помощь. И я услышал его. И пришёл. Мне с утра не
везло: я подстрелил двух белок, и только… Но то, что я увидел на
той поляне, мне не забыть теперь до конца моей жизни: белый чистый
снег, сизые голые деревья, мёртвая молодая женщина в алом плаще и
её муж, почерневший от горя.
- Так вот зачем ты требовал от
старосты подводу? – догадался кто-то из слушателей.
- Нам же нужно было вернуть тело
Молли в деревню, чтобы её похоронили по-человечески. Но Айден
отказался вернуться со мной. Он сказал, - охотник сглотнул и
вцепился свободной рукой в волосы, - сказал, что ему нужно найти
убийц Молли. Он остался там, в лесу. Думаю, что сейчас он сам либо
при смерти, либо вот-вот замёрзнет насмерть.
