Танцующая с Судьбой

Жаркий сухой ветер бросил прядь волос мне в лицо, и я отшатнулась. Всего четвертый этаж, но песчаная дорожка внизу казалась преступно узкой, и желтые цветы теветии виднелись лишь крошечными точками в зеленой пене листьев.

«Хшет! Ардан, неужели нет другого способа?»

Я в отчаянии сжала пальцы в кулак и легонько стукнула по колонне, за которую держалась.

Божество отвечать не торопилось, и, покачав головой, я вновь высунулась наружу, чтобы получше рассмотреть карниз. Широкой полосой он сбегал с невысоких ажурных перегородок, отделявших комнату от улицы, опоясывал каждый этаж жилого дворцового корпуса и, встречаясь с многочисленными барельефами, изображавшими знакомых и неведомых мне животных, стремился дальше, словно ручей, огибавший камни в неровном русле. Из стен на него пытались выбраться мрачные совы и рычавшие львы, оскалившиеся собаки и какие-то страшные птицы с жуткими мордами и кожистыми крыльями, готовившиеся к прыжку саблезубые кошки и распахнувшие крылья орлы. Нужное мне окно пряталось за одним из трубивших каменных слонов – символом королевской власти в Аррасе и, разумеется, фамильяром короля. Последнего я все еще не видела, но слышала, что его состояние ухудшилось, и к нему теперь пускали только самых приближенных. Но если ему раньше служил такой исполин, как же король был силен раньше?

Вздохнув, я посмотрела вниз. Земля снова издевательски качнулась, приглашая к встрече. Чтобы не видеть ее гостеприимно распахнутые объятия, я закрыла глаза и досчитала до десяти, стараясь прогнать из головы все лишние мысли, а те, как специально, накинулись на меня, пытаясь сбить с толку. Да еще и громкое карканье с крыши раздалось настолько внезапно, что я чуть не подскочила на месте и тут же нырнула обратно под спасительную сень карниза.

Набрав полную грудь воздуха, я медленно выдохнула. И повторила это незамысловатое действие еще дважды.

Ардан настаивал, что мне нужно это сделать, значит, оставалось лишь послушаться. Божество не стало бы заставлять меня делать неразумные вещи скуки ради.

Возможно.

- И все же не нравится мне эта идея, - пробормотала я себе под нос и перекинула ногу через перегородку.

- Какое совпадение, - раздалось сзади, и чья-то рука, бесцеремонно обхватив за талию, втянула меня обратно в комнату.

От насмешливого взгляда угольно-черных глаз все внутри сжалось еще сильнее, чем от вида бесконечно далеких кустов, росших под окнами. Молодой человек, отпустив меня, отшагнул назад, и теперь, сложив руки на груди, пристально рассматривал мое моментально покрасневшее лицо. Казалось, он чувствовал жар охватившего меня стыда и теперь упивался им, не говоря ни слова, лишь покусывая тонкие губы.

Я же искоса разглядывала своего неожиданного «спасителя», чья высокая фигура теперь заслоняла мне окно. Длинные черные волосы до лопаток, убранные в аккуратный хвост, покоились на его плече, оттеняя белизну хлопковой рубашки. Кожаный шнурованный пояс охватывал тонкую талию и плавно переходил в две сумки, ремнями крепившиеся к плотным кожаным штанам и набитые картами и бумагами. Мой взгляд невольно задержался на вороте рубашки, распахнутой на смуглой груди, и темном рисунке, похожем на тот, что украшал кожу Глада и остальных его приближенных.

Разумеется, что еще ожидалось от правой руки генерала?

Я уже заметила, что чем выше был воинский сан ширфа, тем больше узоров покрывало его тело. Конечно, татуировки себе позволяли и те, кто не имел отношения к войску, и за неделю пребывания здесь я не раз видела чернильную вязь, покрывавшую тыльную сторону ладоней или лица тех же торговцев, прислужников или дворцовых музыкантов. Возможно, так они тоже заявляли о своем ранге. И все же у воинов татуировок было явно больше. Я не раз задумывалась о том, не прячутся ли рисунки ниже, под брюками, но спросить было не у кого.