Пролог
Люди удивительные существа. На пороге отчаянья, готовые поверить в любую ересь, с головой окунувшись в бездну заведомо обреченных попыток ухватиться за тонкую нить, которую сами же привыкли величать «надеждой». Добившись успеха, они жадно упиваются сладкой эйфорией, как самым действенным наркотиком, а споткнувшись, падают и поднимаются снова, продолжая череду бессмысленно цикличных действий, гордо именуя этот процесс жизнью.
Не отличался от остальных и мужчина, что сейчас стоит здесь, посреди лесной глуши, в строгом деловом костюме, с перепачканными свежей грязью ботинками, взъерошенными черными волосами и отсутствующим взглядом, уходящим куда-то далеко, в глубину зеленых дебрей. В нерешительном молчании, окруженный вековыми деревьями и мелодичным пением диких лесных птиц, он устало любовался кроваво-красным закатом, что нежно ласкал еловые кроны последними лучами жаркого июньского солнца.
Мужчина бросил небрежный взгляд на наручные часы, а затем в последний раз осмотрелся вокруг. Об этом месте ему совершенно случайно поведал не в меру болтливый коллега, большой любитель таких вот диковинных локаций, далеко за границей городской черты. Тот активно жестикулировал, выпучивал глаза и то и дело неосознанно переходил на крик, рассказывая каждому, кто готов слушать, о своем прошлогоднем визите сюда. А увидев, что собеседник проявляет хоть малейший интерес к его истории, так и вовсе слетал с катушек, стараясь в мельчайших подробностях раскрыть важнейшую роль еловых насаждений в сохранности экологического баланса планеты.
Нахмурившись и глубоко вдохнув, мужчина тряхнул головой в попытках отогнать неприятные воспоминания об этом диалоге, собеседнике, обществе, людях, социальных связях и всем остальном, что успело случиться за последние несколько лет.
Не давая себе больше времени на раздумья, он опустил руку во внутренний карман пиджака и, нащупав холодную рукоять револьвера, вынул его на свет. Небольшой кусок стали со стертым серийным номером и полным барабаном в шесть патронов, от него все еще исходил приторный запах стали и оружейной смазки. Накануне вечером он приобрел пистолет через интернет, потратив в общей сложности двадцать минут своего времени.
Возможно, в иной ситуации это заставило бы его задуматься, действительно ли так прочны те догмы, которые постоянно льются из уст политиков словно из рога изобилия? В их искаженно-утопической картине мира человеческая жизнь представлена высшей ценностью. Право на жизнь. Они смело гарантируют его всем и каждому, в то же время лишая права на смерть и самодовольно называют это свободой.
Следуя устной инструкции, полученной от маргинального вида парня, который и передал ему оружие, мужчина снял предохранитель и взвел курок, закончив на этом все необходимые приготовления.
Громкий звук выстрела последнее, что ясно отпечаталось в памяти, а вот боли он почувствовать не успел. Только тьма, холод и всепоглощающее забвение до конца остались его верными спутниками.
Глава 1
Нарастающий звон будильника начал свое триумфальное шествие с ничем не примечательного журнального столика у изголовья кровати. Отражаясь от пустых стен и всё глубже проникая в самые дальние закоулки небольшой комнаты, с каждой секундой он становился громче и навязчивей, заполняя собой пространство вокруг и вместе с тем прочно проникая в сознание. Не в силах больше сопротивляться давлению этой адской машины, Дэвид открыл глаза и, остановив его одним нажатием кнопки, медленно сел на край кровати.
– Восьмой. – Произнес он и, протерев глаза, в очередной раз окинул взглядом своё скромное пристанище.
Самая обычная спальня. Плотные черные шторы долгие годы держали глухую оборону, не давая солнечным лучам и шанса осквернить этот обитель мрака и печали. Журнальный столик, украшенный электронными часами, книгой и давно уже покрытой пылью цветочной вазой. Совершенно неуместный здесь портрет незнакомки, словно взиравшей на комнату с неприкрытым пренебрежением, расположился в гордом одиночестве на бледно-зеленой стене. Финальным аккордом выступала синяя неоновая подсветка, идеально дополняющая и без того безвкусный интерьер.
