Летний вечер. Лёгкий ветер колышет пшеницу, всё чаще прибивая её к земле. Красное солнце падает на широкое поле. Маленький мальчик бежит навстречу яркой заре с листами бумаги в клетку. Тёплый воздух бьёт его по щекам и растреплет волнистые волосы. Он бежит быстро, высоко поднимая ноги, боясь наступить на змею или ящерицу. Его глаза блестят долгожданной свободой, а руки, поднятые над землёй, имитируют птичий полёт. Когда на горизонте показалось небольшое озеро, мальчик приостановился и побрёл неспешным шагом.
Рядом с водоёмом стояло всего одно дерево, но оно раскидывало свои ветви, образуя огромный шатёр, который мог вместить человек сто. Это была старая ива. Мальчик думал о ней, как о могучем и добром существе, и часто рисовал её на своих листиках в клетку.
Около громадного дерева плескалось озеро, вырытое для сельскохозяйственных нужд, поэтому оно было широкое и ровное, но поросшее камышом. Мальчик взбирался на край и наблюдал за квакающими лягушками и очень редко за длинноногими цаплями, которые прилетали в поисках добычи.
Сегодня было тихо и душно, где-то собирались небольшие тучи, поэтому стемнело немного раньше обычного. Мальчик уже сидел по привычке на пригорке у ивы и рисовал серые тучи. Они так быстро двигались, что мальчику несколько раз пришлось пересаживаться с места, чтобы успеть ощутить мятежный дух серых гигантов, будто они вырвались из небесного царства, чтобы разнести свою мощь по всему миру. Листики на иве начали тихо перешептываться, когда дунул сильный порыв ветра, обнажив тонкие ветви, похожие на острые когти. Вдруг за спиной мальчика послышался голос:
– Привет, Женя!
– О, привет, ты меня испугал! Я думал, ты уже не придёшь.
– Нет, я всегда буду приходить сюда, – ответил юноша. – Что рисуешь на этот раз?
– Представь себя облаком, которое вдруг разозлилось и решило наказать весь мир, – взбудоражено ответил мальчик.
– Представил. Я бы тогда гремел и бил молниями, чтобы все боялись меня. А ты?
– Не знаю, я ещё не решил. Скажи, ты нашёл свой дом?
– Пока нет, но я ищу.
– А спрашивал у кого-нибудь? Может, кто-то знает, где он.
– Никто не хочет со мной разговаривать. Наверное, думают, что я ненормальный, – сказал юноша и склонил голову.
– Но это не так. Ты нормальный, совсем как я. Я тоже пытался спросить, но никто не знает тебя. Наверное, ты раньше жил на Северном полюсе, а родители так далеко, что не могут забрать тебя.
– Я не знаю, как добраться до Северного полюса. Да и всё равно: куда бы я ни шёл, всегда оказываюсь здесь.
– Это очень странно.
– Похоже на то, – ответил он. – Ты решил уже, кем станешь? Волшебником или художником?
– Ну… Я ещё думаю. Но одна женщина сказала, что я буду помогать людям переходить в другой мир. Правда, я не знаю, что это за мир.
– Может, волшебный?
– Не знаю. Иногда мне снятся сны, где я гуляю по воде, но там очень темно и слышатся разные голоса. Может, это он? – озорно спросил он.
– Я был в таком месте, но один раз. Там очень скучно, получается очень скучный мир, – сморщив нос, произнёс ребенок.
– Тогда зачем отправлять туда людей? Странности…
– И правда…
– Мальчик оглянулся вокруг и вскочил на ноги:
– Уже стемнело! Меня будут ругать!
– Тебе тогда пора, – загрустил юноша. – Ты ведь придёшь завтра?
– Конечно! Встретимся завтра! – прокричал мальчик на ходу и побежал, снова высоко поднимая ноги.
Он скакал до самого дома, иногда спотыкаясь о большие булыжники на дороге. Где-то даже расшиб себе палец на ноге. Перед забором он свернул листик с тучами и положил в карман. Когда он зашёл в дом, на кухне его уже ждали родители. Мать стояла за отцом и нервно теребила себя за ухо. Отец же сидел за столом, скрестив пальцы. По его профилю было понятно, что ожидать милости от него не стоит. С грозным видом он повернулся к мальчику.
