До двенадцати лет Марийка была самым
обычным ребёнком: веселая, шебутная, с повышенным чувством
справедливости, но очень добрая. В день ее рождения, как и у всех
детей в мире Кенэн, магия проснулась. Девочка собирала полевые
цветы для матери, неловко провела рукой, и яркий, полный жизни
голубой бутон колокольчика внезапно почернел и осыпался пеплом
прямо на простые башмаки Марийки. Малышка не на шутку испугалась и
в слезах побежала домой.
– Мама! Мама! – громко кричала
девочка, отворяя деревянную калитку.
– Марийка? – удивленно произнесла
женщина и разогнула ноющую спину. Обтерла мокрые руки о сероватый
передник и повернулась к дочери. – Что случилось? – нахмурилась
она.
– Я… там… в лесу… – лепетала
девочка. Скачущие белками мысли упрямо не желали складываться в
слова.
– Не тараторь! – строго произнесла
мать.
– Я убила цветок, – опустив голову,
смиренно прошептала Марийка и закусила губу. Женщина побледнела и
неловко опустилась на добротный табурет.
– Как убила? – растерянно спросила
она дочь.
– Я не виновата! – залилась слезами
девочка. – Я не хотела! – она обнимала себя за худенькие плечи, а
спустя секунду бросилась вперёд.
– Стой! – в ужасе закричала женщина,
выставляя руку в защитном жесте.
– Мама? – растеряно позвала
Марийка.
– Не подходи ко мне! – в глазах
матери плескался самый настоящий страх. – Выйди за ворота и
оставайся там! Не разговаривай и, не дай боги, не касайся никого!
За тобой придут.
Женщина резво подскочила с табурета,
бросила неприязненный взгляд на собственного ребёнка и скрылась в
небольшом доме. Она вышла через заднюю дверь и побежала к местному
целителю. Повезло, что их деревня большая, и этого самого целителя
прислали совсем недавно из академии.
– Господин … господин … – громко
кричала она, что есть сил барабаня в дверь домика, где обосновался
лекарь.
– Что случилось? – на порог вышел
невысокий молодой парень. В руке он держал колбу с прозрачной
голубой жидкостью.
– Помогите, моя дочь, – сбивчиво
начала женщина.
– Что с ней? – деловито осведомился
маг, нащупывая рукой чемоданчик с самыми необходимыми средствами,
что всегда стоял у входа.
– Она… Смерть выбрала ее, – страшным
шепотом выдала та.
– Не понял, – парень замер в
растерянности.
– Идемте скорее со мной, – не иначе,
как от волнения женщина вцепилась в по-мужски широкую ладонь и
потащила целителя за собой.
Марийка покорно стояла за изгородью,
не решаясь ослушаться мать, а, завидев ее вместе с местным магом,
настороженно замерла.
– Вот! – женщина обличающие указала
пальцем на дочь.
Целитель нахмурился, изучая
магические потоки и источник девочки. Резерв только формировался,
но обещал превзойти все виденные им за время учебы в академии. Даже
магистры и те уступали этой малышке. Вдруг сердце ее магии
полыхнуло чёрным с фиолетовыми всполохами. Невероятно! Он едва
сдержался, чтобы не осенить себя божественным знаком. Совсем
недавно из столицы пришли тревожные вести. Последний палач
скончался. Срок, отмеренный ему самой госпожой Смертью, вышел, и
она забрала верного слугу в свои чертоги. Все королевство замерло в
ожидании появления нового избранника, но никто даже подумать не
мог, что им станет вот такая безродная девчушка.
«Так, спокойно! Без паники! –
успокаивал себя молодой целитель. – Вспоминаем инструкцию, как
следует действовать в подобной ситуации».
Перво-наперво нужно исключить угрозу
спонтанного выброса силы. Именно на такой случай каждому магу
академии при выпуске среди прочего инвентаря полагались особые
браслеты, блокирующие магию. Раньше их изготовляли из чешуек
дракона, и даже магистры не могли побороть их влияние. Но поди
теперь достань хоть одну чешуйку! Для выпускников академии
артефакты выполнялись из самой обыкновенной коровьей кожи и
наносили особые запирающие руны. Впрочем, они вполне годились,
чтобы контролировать молодых магов. Здесь же целитель сильно
сомневался, но все равно, выбора у него не было.
