Пандемия — от греческого pan (все) +
demos (народ). Болезнь, которая охватывает всю страну, континент
или весь мир.
А что такое, в сущности, чума?
Тоже жизнь, и все тут.
— Альбер Камю
НАСЛЕДНИКИ
ХОЛЕРЫ
Холера убивает быстро, не размениваясь на постепенное истощение
организма. Поначалу зараженный чувствует себя нормально, а через
полдня холера уже высосала из него все соки, оставив синеющий
высохший труп.
Поэтому, даже заразившись, вы можете с аппетитом позавтракать в
гостинице яичницей-глазуньей и теплым соком. Доехать по пыльной
ухабистой дороге в аэропорт. Вам хватит здоровья отстоять все
бесконечные очереди. Пока убийца незаметно плодится у вас в
кишечнике, вы успеете прогнать багаж через сканеры и даже,
возможно, перехватить круассан в кофейне, а потом, примостившись на
прохладном пластиковом сиденье у выхода на посадку, будете
вслушиваться в треск громкой связи, пока не объявят ваш рейс.
И только когда вы протиснетесь по салону к потрепанному креслу,
непрошеный гость заявит о себе неукротимой лавиной поноса, ставящей
жирную точку в вашем путешествии. Если современная медицина вовремя
не придет на помощь, шансы на выживание у вас — пятьдесят на
пятьдесят.
Именно так случилось с пассажиром, стоявшим передо мной в
очереди на рейс Spirit Air 952 из Порт-о-Пренса (Гаити) в
Форт-Лодердейл (Флорида) летом 2013 года. Холера скрутила его,
когда все остальные толпились в душном посадочном рукаве, готовясь
занять свои места. Окончания экстренной дезинфекции салона пришлось
дожидаться там же — авиакомпания не сообщила, чем вызвана внезапная
часовая задержка вылета. Теряющим терпение пассажирам сотрудник,
промчавшийся по рукаву за дополнительными средствами санобработки,
крикнул на бегу: «У нас тут человек обделался!» На Гаити в разгар
чудовищной эпидемии холеры дальнейшие расспросы были излишни.
Если бы этот пассажир заразился на час-другой позже и приступ
настиг его, когда все расселись в салоне (потолкавшись с ним
локтями и коленями в тесных проходах и перетрогав полки для багажа,
которых он касался), возможно, возбудитель болезни уже осваивался
бы и в наших организмах. Всю командировку я гонялась за холерой по
клиникам и охваченным эпидемией районам, и вот теперь грозный
патоген чуть не подстерег меня перед самым возвращением домой.
Болезнетворный микроорганизм, или патоген, который вызовет
следующую мировую пандемию, притаился где-то рядом с нами. Что это
будет за микроб и откуда он возьмется, пока неизвестно, но для
простоты можно называть его «наследник холеры», потому что, скорее
всего, он пойдет проторенным ею путем.
Холера — один из немногих патогенов, который и сегодня наряду с
бубонной чумой, гриппом, оспой и ВИЧ способен вызывать пандемии,
распространяясь среди огромных масс населения. Однако холера стоит
особняком. Во-первых, в отличие от чумы, оспы и гриппа ее
возникновение и распространение с самого начала достаточно подробно
фиксировалось документально. Два века спустя она все так же
неукротима и сеет смерть и хаос с прежней силой, как наглядно
показал рейс 952. Во-вторых, относительным новичкам вроде ВИЧ она
даст значительную фору по количеству устроенных пандемий. В данный
момент на ее счету числится семь — последняя обрушилась на Гаити в
2010 году.
В наше время холера считается болезнью бедных стран, но так было
не всегда. В XIX веке холера поражала самые развитые и процветающие
города мира, кося бедных и богатых без разбора — от Парижа и
Лондона до Нью-Йорка и Нового Орлеана. В 1836 году она лишила жизни
Карла X в Италии, в 1849 году — президента Джеймса Полка в Новом
Орлеане, в 1893 году — композитора Петра Ильича Чайковского в
Санкт-Петербурге. Число заболевших в XIX веке составило сотни
миллионов, и больше половины из них скончались. Это была одна из
самых стремительных и самых страшных инфекций в мире1.
