– Какой-то он страшный. Фу! – заявил тонкий девчачий голосочек с авторитетностью начальника отдела кадров. – Боюсь, нам не поверят.
– Нормальный вроде, – неуверенно протянул второй, мальчишеский голос с нотками: «Я эксперт, но вообще-то нет». – Мужик как мужик. Главное, магии нет. Если что, справимся. А ты на одежду глянь! Необычная, явно с Большой Земли. Сразу всем станет понятно: не местный, не наш, телепортировался, сбежал, свалился с небес – выбирай любой вариант.
– Кстати, а откуда он взялся? – подозрительно вмешался третий голос.
– Рём, я откуда знаю? Нашёл его утром на пляже. От деревни на нашем острове прилично, да и как Теон заметил – одежда странная какая-то. На обноски похоже… Может, рабом у пиратов был и сбежал? Кто его знает.
– Всё равно ручищи у него огромные, ничего общего с благородной кровью. Волосы короткие, аж до неприличия, – с ноткой брезгливости протянула девочка. Судя по голосу, маленькая, но с амбициями. – А глаза! Круглые и не накрашенные! И пальцы! Здоровенные, в мозолях. На лютне такой точно не играет. Мама любит музыку, а он… он будто всю жизнь канаты тягал.
– Юми, ты же сама говорила, нам нужен кто-то, кто маму не будет доставать! – раздражённо воскликнул второй голос.
– Чисто на мой женский взгляд, нам всё равно не поверят, – упрямо заметила девочка.
– Поверят!
– Юми, забей на то, как он выглядит. Приведём в порядок, если что. Нам надо, чтобы от мамы всякие слизняки отстали… Как последний лорд-ледышка. Он такое про маму говорил…
– А что, кстати? – поинтересовалась девочка.
– Ничего. Тебе рано знать пока.
– Ну, Рё-ё-ём!
– Рём-Рём, я уже двадцать два года как Рём! Берём его или нет? Решаем быстро! Он вот-вот очнётся!
В этот момент кто-то невежливо ткнул меня ботинком под рёбра, от чего воздух из лёгких вышибло, и я открыл глаза. Над головой раскинулось небо. Голубое-голубое. Красивое такое. И верхушки изогнутых деревьев с необычными листьями…
А главное – прямо надо мной замерли четыре серьёзные мордочки с раскосыми глазами и одинаково упрямым выражением лиц.
Дети. Определённо, это были дети.
И пока я пытался понять, где я, кто они и, главное, чего от меня хотят, кто-то из них шёпотом, но очень выразительно сказал:
– Всё, очнулся. Теперь точно наш.
Глава 1. Лорд Таирен, письма и молитва Авроре
Киора
Лёгкий утренний туман стелился над гладью океана, скрывая линии горизонта, где сапфировые волны встречались с персиковым небом. Кабинет Киоры, отделанный драгоценной породой сакуры, выходил на восток – самую прекрасную часть острова. Увы, у драконицы не было времени насладиться живописной картиной. Она поднялась ещё до рассвета, чтобы разобраться со скопившейся корреспонденцией и придумать вежливо-витиеватые, как того требовал этикет, ответы знатным драконам. Она ставила печать из рисового клея на одно из писем, когда яростный крик разорвал утреннюю тишину:
– Киора, эти дети – твоя величайшая ошибка! Если они не исчадья Нижнего Мира, то я морской карась!
Лорд Таирен ворвался в рабочий кабинет, сыпля грязью и проклятиями. Хозяйка замка поморщилась. Как же некстати! У неё отчётность перед принцем, пираты, ужасающая по масштабам контрабанда в Горячем море… Она отложила печать и внимательно посмотрела на лорда Таирена.
Некогда роскошный шёлковый плащ висел на плечах мужчины грязными лохмотьями. Белоснежные волосы, ещё вчера гладко зачесанные и переливающиеся благородным платиновым блеском, спутались в жуткий колтун, на носу сияла коричневая клякса. Ничто в утреннем госте не напоминало сына великого рода Замёрзших Звёзд, который заявился к ней в замок накануне вечером, как шторм в безветренный день. Тогда с холодной учтивостью Таирен обслюнявил ей пальцы и заверил, что будет счастлив провести ритуал Слияния Жизни.
