С Эммой они познакомились в баре «Русалка», посреди напряженного рабочего дня в Сити.
Эдвард Чейн заскочил в бар, чтобы добыть пару пластиковых трубочек для коктейлей, ему они срочно понадобились для работы, но когда он обратился с соответствующей просьбой к сонному, в это время суток, бармену, тот его не понял.
– Что, простите, мистер? – уточнил он, наморщив лоб.
– Трубочку, пять с половиной миллиметров, – пояснил Эдди и примерно нарисовал в воздухе необходимый предмет.
– Мы никакими трубочками не торгуем, простите мистер.
– Как же не торгуете? А коктейли у вас клиенты через что употребляют?
– Кто как, – пожал плечами бармен. – Но вообще-то, это не трубочка, а чеккер.
– Хорошо, пусть будет чеккер. Продай мне один чеккер.
– Я не могу.
– Почему? Я заплачу наличными.
– Мистер… – бармен огляделся, будто они находились на людной улице, а не в просторном зале бара, где присутствовала лишь пара одиноких посетителей.
Эдди нагнулся на стойкой, понимая, что бармен собирается поделиться с ним какой-то важной информацией.
– Мистер, здесь повсюду стоят камеры и если начальство увидит, что я тут чеккерами торгую, ему это не понравится. Хотите получить свою… трубочку, закажите коктейль.
– Хорошо, давай что-то безалкогольное.
– У нас нет безалкогольного.
– Что значит нет? – раздраженно переспросил Эдди. Эти недопонимания с барменом начинали его утомлять.
– Видите ли… Днем, чтобы отбить мою зарплату, начальство заставляет торговать только крепкими коктейлями, потому что они значительно дороже. На соках много не заработаешь.
– Хорошо, давай слабоалкогольный, но обязательно с этим – чеккером.
– «Сливовый алакарт» сгодится?
– Сгодится, – ответил Эдди прикидывая, что пока дойдет до работы, легкий коктейль уже выветрится и его руководство в лице мистера Гифсона ничего не заметит.
О том, чтобы отказаться от коктейля и просто уйти с трубочкой не могло быть и речи, ведь за этот коктейль он собирался платить из собственных средств.
Рассеянно следя за тем, как проснувшийся бармен быстро смешивает какие-то неведомые клиентам компоненты, Эдди еще раз оглядел полутемный зал, освещенный лишь тускло мерцавшими разноцветными панелями.
Вся эта атмосфера дополнялась, едва различимыми джазовыми мелодиями.
Получив, наконец, свой коктейль, Эдди отошел к столику у колонны, намереваясь по-быстрому выдуть коктейль, за который пришлось отвалить пятьдесят монет! А ведь это стоимость скромного обеда в хорошем кафе.
Трубочку Эдди сразу убрал в карман, он в этих условностях не нуждался, но когда сделал небольшой глоток, то едва не поперхнулся, поскольку рот обожгло крепчайшим содержимым стакана.
Чейн резко обернулся, чтобы сказать бармену, что о нем думает, но тот предусмотрительно отлучился в подсобку.
Когда Эдди повернулся к своему коктейлю, то обнаружил за своим столиком девушку лет семнадцати.
Стрижка «каре», сделанная в хорошей парикмахерской, была слегка растрепана. Кожаная куртка дорогого бренда оказалась на пару размеров больше.
Девушка была симпатичной – карие глаза, бровки «домиком», что делало выражение ее лица немного комичным.
Красиво очерченный рот и полные губы.
– Вот, возьми, – сказала она протягивая Эдди трубочку.
– Спасибо, у меня уже есть.
– Я знаю, но пусть будет запасная.
– Спасибо, – ответил Чейн забирая трубочку и едва сдерживая улыбку, настолько забавно выглядела в этот момент девушка.
– Почему все воспринимают меня несерьезно, а? – спросила она и было заметно, что ее язык слегка заплетается.
– Я не…
– Да ладно, вижу, что готов рассмеяться, как будто с тобой разговаривает какой-нибудь говорящий кот.
Тут Эдди заулыбался, не в силах сдержаться.
– Извини, просто ты…
– Молодо выгляжу? Небось подумал – и как ей тут наливают, несовершеннолетней, да? А мне, между прочим, двадцать. Да-да! А твой коктейль за сегодня будет уже третьим.
