В костюмерной Санкт-Петербургской академия театрального искусства, укрывшись за мантией короля, играли в карты выпускники академии Блинов, Сорокин и Век. Блинов вышел из игры, а Сорокин и Век стали поднимать ставки. Играли не на деньги. Денег у студентов не было. Обычно играли на «шелбаны» и всякие издевательства друг над другом, типа ударов колодой карт по носу или бег с препятствиями с другом на шее. Но сегодня была особенная игра. Учеба закончилась! Дипломы получены, и молодые актеры должны разлететься в разные стороны, поэтому сегодня ставки были серьезные. После ставки кукареканья под столом из игры вышел Блинов. Ставки повышались. Дошло до катания на шее проигравшего по коридорам академии. Затем пробежка в одних трусах по Невскому проспекту. И вот дело дошло до крайней ставки.
– Ставлю на кон отказ от любви, на один день! – сказал Сорокин, сощурил глаза и посмотрел на реакцию партнера.
– Поднимаю ставку до одного месяца? – не отрывая глаз от карт, сказал Век.
– Поднимаю до шести месяцев без любви!
– Повышаю до года!
– Не слишком ли круто, мужики? – вмешался Блинов.
– Блинчик, ты вышел из игры? Вышел! Теперь смотри молча! – не сводя глаз с партнера, сквозь зубы пробормотал Сорокин.
– Женщины за такую ставку будут мстить победителю! – сказал Блинов и отошел на шаг от стола.
– Ну, уважаемый Век, вы принимаете ставку? Или будем повышать? – спросил Сорокин.
– Принимаю! Открываем карты?
– Открываем!
Оба игрока отрыли карты и положили их на стол. Их головы стали медленно подниматься. Кончики губ стали растягиваться в улыбки. И в этот момент дверь с грохотом открылась, и в костюмерную ворвалась молодая студентка 2 курса в одежде соблазнительной горничной.
– Век! Тебя срочно вызывает руководитель курса! Опять в карты играете? Кто будет кукарекать на этот раз?
– Бери выше, Курочкина! Мальчики поставили на кон самое дорогое, что у них есть! – сказал Блинов из дальнего конца комнаты.
– Ой! Жизнь, что ли? И кто проиграл?
– Мальчики поставили на кон любовь! Точнее, год воздержания от любви!
– И кто проиграл? Только не говори, что Век! – прижав кулачки к груди сказала Курочкина и вопросительно посмотрела на игроков.
Век резко встал! Щелкнул каблуками и наклонил голову перед девушкой!
– Простите, Мадлен! Меня ждет судьба! – сказал он и, резко выскочив из костюмерной, бегом бросился по коридору искать руководителя курса.
Выпускник курса факультета актерского искусства и режиссуры, Валерий Век, был самый старший на курсе. В свои годы он уже успел окончить юридический факультет университета, три года отслужить в армии, дослужиться до старшего лейтенанта, уволиться, поступить и окончить академию.
Стать актером он мечтал с детства. Но родители настояли на юридическом факультете. Он поступил на юридический факультет, но все годы учебы его тянуло на сцену. И вот его мечта сбылась. Он выпускник актерской академии! Его ждет театр! Нужно столько успеть!
Он бежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Сейчас решалась его судьба. Возможно, ему предложат служить в каком-то из санкт-петербургских театров! Интересно, в каком? Интрига не может длиться вечно! Дыхание перехватывало от волнения! Скорее наверх, по служебной лестнице актера! Вот заветная дверь. Нужно нажать на ручку. Он помедлил. Задрожали ноги, а потом и руки! Нужно нажать на ручку! Так! Все, собрался! Выдохнул! Вперед!
В кабинете, кроме руководителя курса, сидели еще два незнакомых ему человека.
– Вызывали, Лев Валерьянович?
– Скорее, приглашал! Проходите, мой друг! Присаживайтесь! – сказал руководитель, показывая на свободное кресло. – Диплом получил? Поздравляю! А у меня для вас есть предложение! Даже два! Вы должны выбрать, по какому пути пойти в своей карьере актера. Сразу скажу, что в санкт-петербургских театрах вас, увы, не ждут! А вот в провинции можно выбрать любой театр. Роли там будут небольшие. Может быть, даже без слов. Но, может быть, лет так через пять или десять у вас появится настоящая роль! Это один вариант! А вот второй! – руководитель курса показал на полного, лысоватого мужчину старше среднего возраста. – Знакомьтесь, это кинорежиссер, Игорь Бурый!
