У каждой истории, когда-либо произошедшей в мире, всегда имеются чётко определённые начало и завершение. Но память людская, подобно ветру, иногда уносит точные даты, оставляя лишь смутное эхо минувших дней. Но в Памяти Мира каждый миг заключён в строго определённые рамки. История, о которой ниже пойдёт речь, произошла настолько давно, что успела обрасти множеством самых разнообразных деталей, порой настолько жутких и фантастических, что каждому, кто её слышал, становилось понятно, почему человеческое сознание так упорно стремилось забыть услышанное навсегда. Едва ли на всей земле сейчас найдётся хотя бы один человек, который смог бы поведать её, не исказив невольно даже самую малую часть тех страшных событий. Разве что… Сами герои, с которыми всё произошло. Однако не будем забегать вперёд. Позвольте мне начать с истока этой трагедии. А началось всё летом 1434 года…
Маленький городок Кратовхилл, окружённый со всех сторон плотным кольцом могучих полуторавековых сосен и елей, готовился ко сну. Солнце уж давно спряталось за верхушками деревьев, а на его месте царственно восседала полная луна. Небесное светило равнодушно взирало со своего необъятного трона на причудливые тёмные домики, казавшиеся с такой высоты совсем крошечными. И только в одном из них почему-то до сих пор был виден едва уловимый огонёк свечи.
Сенамира Ягг с тревогой глядела в окно. На улице не было ни души. Близилась полночь, а это значит, что все жители её родного городка должны были уже спать. Кроме того, завтра намечался большой праздник, и наверняка многие легли раньше обычного, чтоб сократить время ожидания столь радостного события.
«Радостное событие…» – с горечью подумала Сенамира и ощутила внезапный укол в сердце. Девушка вздрогнула. Тревога в её душе нарастала. Мысли, опутавшие змеиным клубком её сознание, одновременно пугали и восхищали девушку. Сенамира понимала, что сейчас, именно в эту минуту, решается её судьба. И не только её. Но и судьба того, кому она когда-то отдала на веки своё сердце… А девушка без сердца способа на всё.
Полная луна не радовала Сенамиру, задумавшую под покровом ночи совершить ужаснейшее зло. В молочном свете луны скрыться от случайных глаз было невозможно. Однако все тревоги девушки по этому поводу оказались напрасными: как только Сенамира выскользнула на улицу, не забыв предварительно погасить свечу на окне, луна, будто испугавшись стать невольной соучастницей происходящего, мгновенно скрылась за угрюмой тучей. На улице сразу стало значительно темнее.
Сенамира направлялась к краю деревни. Там, на отшибе, в домике между тремя соснами жила ведьма.
На самом деле никто не знал, была ли Агла Створог, или, как её ещё звали в народе, бабушка Агла, настоящей колдуньей, но многие почему-то в этом были уверены. Старуха и в молодости не была особо общительной, а в зрелые годы и вовсе, казалось, окончательно отгородилась от всего мира, спрятавшись за стенами своей трёхметровой избушки. На улице она показывалась только по ночам, когда никто, кроме беспечно прогуливающихся в темноте наглых котов или простодушно виляющих всем подряд своим хвостом псов, не мог потревожить её покой. До самого рассвета Агла Створог ходила по лесу и собирала различные коренья и травы, грибы и ягоды, большая часть из которых едва ли могла бы быть использована в пищу. Если, конечно, вы не планируете отправиться в головокружительный полёт сквозь фантастический тоннель, раскрашенный причудливыми разноцветными фигурами, прямиком на тот свет.
Агла Створог не планировала умирать, поэтому использовала свои находки строго по известному ей одной назначению. И лишь только первые лучи солнца начинали пробиваться сквозь переплетённые ветви деревьев, старуха резво направлялась к дому.
