Дождь яростно стучал по крыше, будто пытался пробить себе путь внутрь. Но древние балки, трижды зачарованные разными магами, держались стойко. Впрочем, если бы дождь все-таки прорвался, был бы разочарован, ведь внутри было не менее мрачно, чем снаружи.
Вадим Бессонов, глава клана вампиров и по совместительству несчастный обладатель счетов за отопление этого двухэтажного кирпичного гроба, сидел за массивным дубовым столом. Перед ним громоздилась стопка бумаг: квитанции за электричество, воду, вывоз мусора. Последнее было особенно обидно, ведь вампиры почти не мусорили.
– Сколько-сколько я должен за отопление? – пробормотал он с негодованием. – Мы же не люди! Зачем нам вообще такое мощное отопление?!
На спинке кресла сидел Игорь. Вернее, не совсем Игорь, а воробей, в которого когда-то превратили вампира Игоря. Маги, конечно, знали толк в изощренных наказаниях – вот уже тридцать лет он обитал в теле птицы, без крови, без отражения в лужах, зато с вечными насмешками от других вампиров – и городских голубей. Вдобавок вместо чириканья он говорил хриплым басом:
– Чирик.
– Игорь, я тебя умоляю, не сейчас, – вздохнул Вадим, откладывая очередную квитанцию. – Я и так на грани того, чтобы продать люстру и перейти на свечи.
– Чирик.
– Нет, мы не будем есть голубей. Да, это экономно, но негигиенично.
– Чирик! – возмутился Игорь и злобно клюнул воздух, представляя, как разрывает клювом ненавистную птицу.
Вадим потер переносицу. Когда два с половиной века назад ему предложили вампирскую вечность, никто не предупредил, что в нее входят еще и коммунальные платежи.
Внезапно его пальцы замерли над бумагами. Что-то было не так.
Дело было не в дожде за окном, не в скрипе паркета, даже не в ворчании Игоря – это было что-то другое. Древние инстинкты, дремавшие десятилетиями, вдруг засигналили, что вот-вот что-то произойдет.
– Чирик? – настороженно спросил Игорь.
– Тише, – сказал Вадим.
Он медленно поднялся, отодвинув стул. В воздухе запахло тревогой.
Он направился в прихожую, готовый встретить кого угодно – охотника на вампиров, магического инспектора, даже продавца эзотерических свечей.
Дверь распахнулась, и древние петли взвыли, как души проклятых. В проеме, залитая дождем, стояла Лера – вампирша, чья красота могла бы остановить сердце у смертного, если бы не тот факт, что она в данный момент тащила за шиворот полуживого Дениса, шипя, как разъяренная кошка.
– Что за чертовщина?! – спросил Вадим, когда Лера втащила Дениса внутрь и тот осел на пол бледной дрожащей массой вампирской плоти.
Денис был самым молодым вампиром клана. Вадиму его буквально подкинули, как котенка в коробке с запиской "Пожалуйста, приютите". Никто не знал, кто его обратил, и Вадим думал, что, скорее всего, это вышло случайно. Безответственный вампир скрылся, оставив новообращенного наедине с жаждой и непониманием, что происходит и как дальше жить.
Сейчас Денис выглядел так, будто его не просто превратили в вампира, но вдобавок ко всему забыли в стиральной машине на режиме "Отжим кровососа на тысяче оборотов". Он лежал, раскинув руки, и его кожа отливала мертвенно-серым. Глаза закатывались, рот был драматично приоткрыт, и из него доносились душераздирающие стоны.
– Он умирает? – спросил Вадим, хотя ответ был очевиден.
– Нет, он просто решил полежать и поразмышлять о жизни! – огрызнулась Лера, сбрасывая с себя мокрый плащ. – Конечно, он умирает, Вадим! Посмотри на него!
Вадим вцепился Денису в подбородок, повернул его голову влево, вправо, потом еще раз влево.
– Он что, поужинал бешеной собакой?!
– Нет! – Лера, казалось, вот-вот сама рухнет. – Он выпил крови у человека. Обычного! Без магии, без артефактов! Но после этого ему стало плохо!
