Ничто не предвещало беды.
Я и мой младший брат Кристиан
поднялись на борт корабля, который должен был отвезти нас на
курорт, славившийся целебными источниками. С берега нам радостно
махал дядя Хуберт. Вся поездка была его идеей.
Месяц назад трагически погибли наши
родители – в гостинице, где они остановились на ночёвку, произошёл
пожар, и им не удалось спастись. Для меня и Кристиана это был
страшный удар. Горе затмило разум, так что я почти не помнила
события того месяца.
Нам на выручку приехал дядя Хуберт.
Он взял на себя дела, связанные с семейным бизнесом и управлением
поместьем. Дядя Хуберт утешал и заботился о нас, но понимая, что
всё вокруг - семейные портреты, комнаты родителей, их вещи – каждую
секунду напоминало о нашей утрате, он предложил мне и Кристиану
ненадолго отправиться на курорт. Целебные воды местных источников
успешно лечили не только физические недуги, но и душевные раны.
Я не была уверена, что это
подходящий момент для отъезда – ещё не были решены вопросы с
наследством. По закону имущество родителей должно было перейти к
моему младшему брату, а я получала часть в качестве приданного.
Важно было оформить всё по правилам, но дядя вместе со своим
адвокатом убедили меня, что сами сделают всё необходимое, а нам
только останется подписать документы. И я поверила.
Я была убеждена, что всё идет
хорошо, пока корабль покидал порт, а дядя Хуберт махал нам с
пристани. И только когда на моих запястьях застегнулись магические
кандалы, я поняла, что попала в беду.
Это произошло так внезапно, что я не
сразу сумела среагировать, а когда попыталась вырваться, было уже
поздно. Двое здоровых мужчин крепко держали меня за руки, а третий
издевательски расхохотался.
- Куда собралась, красавица? –
ухмыльнулся он, обнажив ряд гнилых зубов.
Мой младший брат бросился мне на
выручку, но один из мужчин схватил его за шкирку и поднял над
землёй, словно щенка.
- Не нарывайся, а то получишь! -
пригрозил мужчина с красным одутловатым лицом и большими кривыми
зубами. Кристиан стал брыкаться. Это разозлило похитителя, и он
швырнул моего брата на палубу.
- Не трогай его! - закричала я и
попыталась броситься к Кристиану. Но в тот же миг другой похититель
схватил меня за волосы и резко дёрнул назад. От боли у меня на
секунду потемнело перед глазами.
- Смотри-ка, какая смелая, за такую
дадут хорошие деньги, - мечтательно произнёс он и зашёлся хриплым
хохотом.
Я упала на колени рядом с Кристианом
и прижала его к себе. Похитители что-то говорили о деньгах. В моей
голове возникла страшная догадка: неужели мы попали в лапы
работорговцев?
Слова самого молодого из похитителей
подтвердили мои худшие догадки.
- Повезём их на невольничий рынок в
Литландию? - спросил он.
Похититель с гнилыми зубами (должно
быть, их главарь) покачал головой.
- Не, там в последнее время один
сброд собирается, - сказал он и смачно сплюнул на палубу, - денег
нет, только скидки клянчат. Раз у нас такой хороший товар, нельзя
упускать шанс подзаработать.
- Точно! - оскалился работорговец с
красным лицом, - за девку и пацанёнка дадут много золота. Погуляем
на славу!
- Ты губу-то не раскатывай! - осадил
его главарь.
- Так куда мы едем-то? - спросил
молодой.
Главарь ухмыльнулся.
- Я слышал, на востоке в царстве Ся
на трон взошёл молодой император. Теперь чиновники да аристократы
головы ломают, чтобы такое преподнести в дар новому правителю. Ищут
по всему свету разные диковинки, - оскалился работорговец, - а у
нас такая красавица, да ещё и непростая.
Главарь подмигнул мне. Я
почувствовала, как страх ледяной хваткой сжал моё сердце. Неужели
он узнал мой секрет? Нет, не может быть! Кроме родителей никто не
был посвящён в мою тайну. Наверняка работорговец имел в виду что-то
другое.
