Глава 1. Изба на краю леса.
Беляна стояла на краю подножья вершины Эвереста, всматриваясь в пронзительную даль, где небо сливалось с ледяными вершинами. С высоты, на которой она находилась, мир казался невообразимо маленьким, а она – одинокой точкой среди величия гор. Холод пронизывал до костей, несмотря на магическое тепло, которое еще слабым трепетом оставалось в её теле. Ветер, свирепый и неумолимый, разрывал её одежду, заставляя дрожать от ужасающего холода.
Она посмотрела вниз, но вместо ожидаемой снежной поверхности увидела бездонную черную пропасть, что тянулась под ней, словно сама смерть раскинула перед ней свои лапы, готовая поглотить её в любой момент. Пропасть не имела ни начала, ни конца, лишь пугающую тишину, как эхо безмолвного ужаса. Страх охватил её сердце, но она быстро подавила его. В её положении страх был худшим врагом.
Её магические силы почти полностью покинули её. Ощущение опустошения было почти физическим, как будто кто-то вырвал часть её души. Беляна понимала, что оказалась в ловушке, и выбраться отсюда она не могла без помощи магии. А её, казалось, не осталось совсем.
Она задумалась, стоит ли попытаться спуститься вниз по склону, чтобы сэкономить последние крупицы своего волшебства, но быстро поняла, что это невозможно. Скалы были слишком крутыми, лед слишком скользким, и один неверный шаг мог привести её к верной гибели.
Беляна вспомнила кулон, в котором хранилось большинство её магической силы. Силы, который она отняла у других магов, и заключила в кулоне, используя для своих собственных целей, теперь был в руках ее врагов. Без него она чувствовала себя уязвимой, словно её лишили не только силы, но и самой сути. Те крохи магии, которые она вобрала в своё тело через этот кулон, были потрачены на залечивание ран от ужасного падения, которое она пережила. Она едва сумела срастить сломанные кости и остановить кровотечение, но это забрало почти всё, что у неё осталось.
Ветер усиливался, превращая воздух в смертоносный поток, грозящий сбросить её с горы. Она знала, что времени у неё почти не осталось. Эверест был безжалостен, и если она не покинет его как можно скорее, то останется здесь навсегда.
Её разум лихорадочно искал выход. Она глубоко вдохнула, собирая последние капли магии, что оставались в её теле. "Я не могу погибнуть здесь", – мысленно приказала она себе. "Я слишком много прошла, чтобы всё закончилось вот так. Моя судьба – не здесь, на этой ледяной вершине. Я верну себе свою силу, свой кулон, и те, кто встал на моем пути, заплатят за это".
С каждым мгновением тьма, что жила внутри неё, начинала пробуждаться. Она ощущала, как её магия тянется к этой тьме, питаясь ею, черпая из неё силу. Это было опасно – тьма могла поглотить её разум, но у Беляны не было другого выхода. Она не могла позволить себе слабость.
"Просто переместись", – тихо шептала она себе, концентрируясь на цели. "Ты знаешь, как это сделать. Тьма – это часть тебя, ты управляешь ею, а не она тобой. Найди путь. Ты выживешь".
Собрав всю свою волю, Беляна призвала тьму, которая начала окутывать её как мантия. Ледяной воздух перестал касаться её кожи, и вместо этого она ощущала лишь холодную, но живую силу, что текла внутри неё. Магия медленно начинала откликаться на её призыв. Её руки задрожали, но она продолжала сосредотачиваться. Ощущение тьмы становилось всё сильнее, и вскоре оно заполнило её целиком.
"Сейчас или никогда", – мысленно приказала себе Беляна. Она почувствовала, как реальность вокруг неё начала изменяться, как пространство начало изгибаться под её волей. Холод горы исчез, заменённый чувствам парящей пустоты, затем всё вокруг потемнело, и она перенеслась.
