Никто не знал, что это за силуэт появился в темноте на большаке. Он шёл медленно, одетый в длинный темный плащ. Капюшон закрывал глаза путника, поэтому нельзя было сказать, кто именно идёт по дороге. Правой рукой путник придерживал сумку, перекинутую через правое плечо.
Большая редкость – встретить путника на большаке в это время года. Конец осени. Скоро наступит зима и дорога, проходящая через горы, станет непроходимой. Тем более для пеших путешественников тракт – очень опасное место. Такие путники – легкая мишень для разбойников или диких тварей.
Путник подошёл к воротам заставы, перехватив ремень сумки в левую руку, постучал правой рукой в огромные деревянные ворота заставы.
Дежурный гвардеец, сладко спавший на стене, очнулся и чуть не выронил из рук арбалет.
– Черт, кого это принесло к нам, поспать не дают?! – Прохрипел стражник, поднимаясь с небольшого настила, который он себе соорудил.
Выглянув за стену, стражник увидел путника и поднял ладонь вверх, показывая знак остальным арбалетчикам, быть готовым открыть огонь по команде.
– Ты кто таков? – крикнул стражник путнику.
– Я торговец, меня зовут Ригель, – крикнул в ответ странник.
– Человек? – спросил стражник, – Подними капюшон.
– Так ливень идёт, – сказал Ригель.
– Подними капюшон, сказал, или стреляю! – крикнул арбалетчик, направляя арбалет на торговца.
– Ладно, ладно, – скинув сумку с плеча, Ригель потянулся к капюшону, стянул его с головы, показав длинные ярко-рыжие лисьи уши и длинные, заплетенные в короткий хвостик волосы бордового оттенка.
– Ого, так ты Лисохвост, ну ладно тогда проходи. – Стражник выдохнул, убрал арбалет в сторону и скомандовал остальным убрать арбалеты.
– Эй, Гормон, открывай! – скомандовал стражник.
Большой, коренастый, рыжебородый стражник в тяжелых доспехах подошёл к большому деревянному колесу, напоминающему штурвал корабля, и стал крутить его. Большие тросы, привязанные через сложный механизм к этому колесу, натянулись, и высоченные деревянные ворота начали распахиваться, предоставляя путнику право прохода.
Ригель поднял испачканную в грязи сумку, перекинул её через плечо и двинулся вперёд, накинув капюшон и натянув его на глаза.
– Таких как ты не часто встретишь! – послышался голос сзади и Ригель обернулся.
К нему подошёл тот самый стражник, с которым он беседовал пару минут назад.
– Я Мортэл. – представился стражник и протянул руку в качестве приветствия.
– Рад знакомству, Мортэл, – пожал руку Ригель, чисто из вежливости, ему не понравилось, что его заставили снимать капюшон и лишний раз мокнуть под дождем.
– Ну что торговец, что ты делаешь в нашей губернии? – спросил Мортэл, – и, кстати, что то маловато у тебя товаров для торговца, всего одна небольшая сумка, и коня даже нет, как же ты торговать-то собрался?
– На меня напали разбойники, еле-еле сам ноги унёс, – ответил Ригель сразу на все вопросы надоедливого стражника.
– Слушай, Мортэл, не подскажешь ли, где у вас тут в Векантене, находится какая-нибудь приличная корчма, – спросил Ригель.
– Конечно, корчма – «Пивная кружка», – улыбнулся Мортэл. – Она у нас тут самая большая и очень даже хорошая, даже пиво не разбавляют.
– Идёшь прямо по мосту на центральную улицу Векантена и справа у тебя будет большая деревянная табличка с золотыми буквами, это будет она, – Мортэл показал рукой вдоль дороги, которая, оказывается, была мостом.
– Спасибо, Мортэл, – Ригель слегка улыбнулся и вновь пожал стражнику руку. – Надеюсь, ещё увидимся, друг мой.
Ригель быстро повернулся, не дождавшись ответа стражника, и быстро двинулся в сторону моста, который вёл на улице города.
