I. Русалочье озеро
Глава 1
Шепот над водой
Русалки плели косы и сплетничали. В такие минуты они, как
тетерева на току: в барабаны бей – не услышат. Знающему ловцу,
ровным счетом ничего не стоит поймать их за серебряный хвост. Или
за то, что чешуей не закрыто.
Озерные волшебницы вплетали друг другу в локоны цветы и бусины,
украшали головы венками. Волосы у всех были голубовато-белые,
словно туман над рекой. Мягкие и длинные, такие, что можно спрятать
в них свою наготу, словно в шелковый плащ. Впрочем, русалкам не от
кого было прятаться. К этому озеру люди приходили редко. Клева
здесь не было, да и молва о нем ходила дурная. И все-таки иногда
рыбаки-охотники сюда все же захаживали, чтобы только умножить
недобрую славу колдовского места.
- Боже мой! Я тут недавно такого охотничка видела: умереть, не
всплыть! Руки, плечи, грудь – точеные, загорелые… Честное слово, я
пожалела, что родилась с хвостом!
- Только не говори, что ты его отпустила без своего поцелуя!
- Поцелуя?! Да я его чуть не утопила – еле вырвался! Сильный,
как медведь!
Русалки засмеялись: та, что рассказывала, и телом, и лицом была
похожа на сдобную булочку, но руки у нее по силе не уступали
мужским. Такой верили: охотнику еще очень повезло, что
вырвался.
-А как целуется он, девочки… - русалка мечтательно закатила
глаза, – И все остальное, скажу я вам, у него на месте!
Подруги
переливчато рассмеялись, всплескивая хвостами.
-Ну, ты полегче со своими поцелуями! А то леший твои
руки-плечи-грудь знаешь, в какой узел свернет? Он посильнее
медведя-то будет! И разбираться не станет, хорош был охотник или
плох!
-А я, девочки, сопротивляться не буду! В узел, так в узел. Там,
глядишь, до чего другого договоримся…
-Думаешь, согласится?
-А что леший не мужчина что ли? Своими глазами видела, что
мужчина! Да еще какой!
Последовал новый всплеск смеха. Через него, словно камень в воду,
одна из русалок бросила:
-Ты бы поберегла глаза-то, Рада… А то как бы тебе их кто не
выцарапал!
Все притихли и переглянулись, пряча улыбки. Пышнотелая русалка
добродушно махнула рукой.
-Да было б за что выцарапывать! На мой вкус - слишком уж он
худощав, Златушка! Ущипнуть не за что! А вот тот охотник, девочки!
Нет, видно, не все они выродились. Есть еще среди людей мужики!
Русалки снова рассмеялись, искоса поглядывая на подругу.
Рада нарочно говорила о лешем слишком вольно. Она, пожалуй, была
единственной, кто не боялся вызвать у русалки с золотыми волосами
ревнивую злость. Знала, что силы их равны: и в ворожбе, и в драке.
Впрочем, сейчас озерная колдунья уже потеряла к ней интерес,
отвернулась, запустила в волосы тонкие пальцы, принялась их
расчесывать, складывать на левое плечо, привычно закрывая небольшой
кривой шрам под ключицей – подарок рыбака. Волосы у нее были
необыкновенного солнечного цвета. Такой у русалок встречается
редко. Может, поэтому держалась она особняком, а, может, просто
скучно ей было слушать бесконечные, словно воркование ручья,
разговоры подружек. Леший – другое дело. С ним говорить – дни
напролет, не замечая ни рассветов, ни закатов! Тонуть и
захлебываться в его взгляде. Таком, что заглядывает на самое
донышко! Синем, как вода… Если б можно было прижаться губами к его
пшеничным волосам, нашептать колдовство… Так ведь не послушает…
Что там между ними было (да и могло ли быть!), точно никто не
знал. Колдовство русалок на хранителя леса не действовало –
заподозрить ворожбу невозможно. Конечно, леший мог скрыть их обоих
за ветром, да так, что никто не почует. Тогда они могли быть вместе
дни и ночи напролет. Но зачем? Чем озерная волшебница могла завлечь
лешего кроме холодного своего поцелуя? Подарить ребенка ему русалка
не могла, да и любви путной у них не случилось бы. Все знают, что
холодная русалочья кровь не может разжечь горячую. Только
колдовство и способно помочь. Русалки всегда остаются прекрасными и
одинокими, потому и стремятся так приворожить как можно больше
мужчин. Тоскуют по любви. Но леший? Ну, спас однажды хранитель леса
русалку от ножа рыбака, так что с того?! Да половина всего живого в
лесу своей жизнью ему обязана – на то он и леший! И все же Злата
ревниво пресекала все пустые и мечтательные разговоры о нем, да и к
самому ему никого из подружек не подпускала. Он как будто тоже был
к русалке благосклонен, потому что обыкновенно разговаривал с ней
чуть дольше и охотнее, чем с другими, да и совета не гнушался
спрашивать. В конце концов, с кем, как не с озерной колдуньей
обсудить, куда перешли подземные ключи, почему загнила вода в
ручье, где она чище всего?
