Все действующие лица и события являются вымышленными, сходство с реальностью случайно.
– Два года! Через два года те, кто наверху, уже не в состоянии представить жизнь тех, кто остался внизу. Они не могут войти в их образ, пропустить через себя их страдания, их надежды.
Стелла вздрогнула от устремлённого на неё пристального взгляда холодных зелёных глаз. Страх неизбежности покрыл корочкой льда все её мысли, все эмоции.
– Падать в пропасть очень больно и страшно, – продолжила зеленоглазка.
– Мы никогда не были на самом верху.
– Но ваша семья никогда не знала, что такое оказаться на дне. Даже в тяжёлые годы после революции девяностых Ваш муж завербовался во внутренние войска и уехал воевать на Кавказ. Вы прекрасно знаете, что он рисковал жизнью только ради того, чтобы не бедствовала его семья. На его руках много пролитой крови, раз он так быстро дослужился до полковника. От Вас никто не требует такой жертвы ради дочери, мужа, отца, деда.
– Вы хотите, чтобы я его предала?
– Скажите, Вы любите героя романа Дюма «Три мушкетёра» д’ Артаньяна?
– Его все любят. Но причём здесь д’Артаньян?
– При том, что он и его друзья были предателями. Они боролись против патриота Франции кардинала Ришелье.
– Это всего лишь литература.
– Хорошо. Вернёмся к реалиям жизни. Вы представьте, чего Вы можете лишиться. На Вас и Вашего отца оформлены две квартиры в хорошем районе Москвы, дача в ближнем Подмосковье, коттедж в экологически чистом районе области, вилла в Испании, яхта. На Вашем личном счету несколько миллионов. Долларов. Ваша дочь учится в частной школе. Лизе придётся перейти в обычную. Где-нибудь на окраине. Её одноклассниками будут дети гастрабайтеров. А там всё может случиться. Более 10 % детей страдают серьёзными психическими отклонениями. Часто, слишком часто мы узнаём о нападении вооружённого ученика на одноклассников, учителей. А этот щенок редкой породы помски, о котором так мечтает Лиза!
Женщина указала на на весело играющих с мячиком двух крошечных щенков. Их оба родителя внимательно следили за детьми. Какое-то время Стелла не могла оторвать взгляд от этих необыкновенных голубоглазых существ. Будучи размером с игрушку, они выглядели как настоящие очень красивые пушистые волки.
– Несколько лет назад Вы могли бы слетать в Штаты только ради того, чтобы подарить дочери такого щенка. Но теперь Вы даже не можете позволить себе взять собаку из приюта. Её надо кормить. А на какие средства Вы будете лечить мужа-инвалида? Работу Вы вряд ли найдёте. Коллекторы не пощадят никого – ни Вас, ни Вашего отца. Вы готовы сделать его на старости лет бомжом? Ответьте согласием на моё предложение, и все кредиты будут погашены. Ваш муж получит высокооплачиваемую должность. Вы сохраните и недвижимость, и деньги. А главное – перспективы для Вашей Лизы.
– Что я должна сделать?
– Вот это другой разговор. Я рада, что мы поняли друг друга. Жду Вас через два дня вместе с Лизой. Она получит в подарок щенка помски. А с Вами мы обсудим план действий.
* * *
Декабрь 1994.
Самолёт набирал высоту. Майор внутренних войск Сергей Жуков откинулся в кресле и закрыл глаза. Как же рыдала его бедная Стелла, когда они с матерью провожали его в командировку на Северный Кавказ! Люда крепилась, как могла, успокаивала дочь. Но и она знала, на какой риск идёт её муж. Знала, но не стала отговаривать. Её Сергей никогда не станет дезертиром и выполнит приказ. Ох, уж эти чеченцы! С конца XVIII века, когда Россия начала утверждаться на Северном Кавказе, началось упорное сопротивление населявших этот регион народов. Своей непокорностью, храбростью и жестокостью особенно отличались чеченцы.
«Земля чёрная, ты ли покроешь меня,
