- Госпожа, умоляю! – Слуга повалился
на холодные камни. – Да продлят ваши дни Звездные Тени, да омоют ваши ноги
священные воды Аяхли!
- Вафа, - скупой жест ладони молодой
женщины в покрове восточной накидки и ее сверкнувший взгляд, остановили
старика. – Смерть Мелике – на моей совести.
Старый слуга отчаянно замотал
головой и опять рухнул на колени.
- Вы – драгоценность под ликом Луны,
ясный свет Звездного Пути. Кто угодно, только не вы! Это я виноват. Я заставил
девочку бежать вместе с нами. Я, и никто другой.
Лицо госпожи, под полупрозрачной
тканью, накрыла мрачная тень сожаленья.
- Встань, Вафа, нужно завершить
ритуал… И этот грех я возьму на себя. Видит Тень, я не хотела, чтобы так вышло,
но раз случилось – пусть нам это поможет.
За их спинами два сихоя копали могилу.
Рядом лежал накрытый тканью труп юной девушки. Госпожа обернулась.
- Долго еще?
Сихойи – посмертные рабы самой
низшей касты в Подлунном Хилиджане, склонили головы.
- Уже скоро, - ответил за них Вафа.
Сихойям не позволялось даже поднять глаза на госпожу.
Молодая женщина откинула накидку с
головы, подставив лицо холодному пустынному ветру. Она была красива.
Действительно, как драгоценность под бледным ликом Луны, как и сказал ее слуга. Каштановые волосы с легкой
рыжиной обрамляли узкий овал прекрасного лица с большими зелеными глазами.
Полные губы, точно очерченные кистью художника, были бледны, то ли от холода,
то ли от страха.
Она сняла с пальца перстень и
протянула его Вафе. Тот молча взял. Печально застыл, и тут же мотнул головой,
отгоняя мрачные мысли. Он подошел к умершей девушке, склонился и надел перстень
силы рода Саиди на палец служанки.
- Кладите, - кивнул он рабам. И те с
осторожностью подхватили самодельные носилки, сплетенные из прутьев ячансы –
кустарника пустыни.
Могила была неглубокой. Парни
уложили труп несчастной и отошли.
- Госпожа Ясмин, - тихо окликнул
Вафа.
- Сейчас, - отозвалась та и подошла.
Ее ладони опустились над умершей, и
под саваном что-то начало происходить. Он замерцал, по нему пробежали блики, вокруг
поднялся ветер. И вдруг, могила вспыхнула
пламенем, внутри которого метались тени. Звездные Тени!
Рабы и слуга, охваченные священным
ужасом повалились на колени. То, что они видели, было волшебством, достойным
высших дайаши – посланников Вселенной, равных силе султана Мехтияна.
Вафа знал, что эта сила – и дар и
беда его любимой госпожи. Ее отец – ару-паша Саиди, великий визирь султана, не
щадил свою дочь, используя ее в подковерных интригах и личных целях, чтобы самому
удержаться на должности, чтобы иметь влияние на повелителя, чтобы держать в
руках власть.
Пламя исчезло, так же внезапно, как
и появилось. Слуги осторожно подняли головы, встали с колен. Вафа подошел
первым и судорожно схватился за грудь, увидев чудо своими глазами.
На месте умершей служанки Мелике, в
неглубокой могиле лежала каменная статуя… Статуя его госпожи Ясмин, старшей
дочери ару-паши Саиди, дважды вдовы великородных мифенди из династии султана
Мехтияна.
Слуга опасливо повернул голову и
посмотрел на госпожу. Потом перевел взгляд на могилу.
- О, великий меттин Юсафи, храни
покой несчастной Мелике, погибшей от укуса гюрзы, и дай свет жизни моей госпоже,
да продлятся ее дни как можно дольше, - прошептали его трясущиеся губы.
- Не плач, Вафа. Она в лучшем мире.
Я отдала дар Звездных Теней ради этого. Дорогая плата, но честная.
Слуга вздрогнул.
- Так… - он не смог продолжить,
настолько его охватил ужас.
- Боишься, что меня увлекут
Подземные Тени? Не бойся. Дар хипаев тоже уйдет, когда я оставлю за своей
спиной пустыню. И это тоже будет плата, чтобы Тени пропустили меня за границы
песков… Да, Вафа, я стану простой женщиной с маленьким даром… Надеюсь, на
континенте двадцати однолетняя женщина – не слишком старая женщина, - она
истерично захохотала. Потом резко замолчала и отвернулась.
