В одном старинном замке на берегу полноводной реки жили-были Король с Королевой. Жили они в полном достатке и очень счастливо, ведь на их лугах паслись тучные стада, а поля, сады и огороды были хорошо ухожены и приносили прекрасный урожай. А ещё у них была любимая дочь – юная Принцесса.
И Король, и Королева с утра до вечера занимались хозяйством. Король (кроме своих королевских дел) очень любил возиться с животными: он ухаживал за лошадьми, коровами и овцами; объезжал свои угодья и следил, чтобы везде был порядок.
Королева вела домашнее хозяйство. Она умела доить коров, взбивала масло и варила сыры; пряла пряжу и ткала холсты. Да и много чего ещё умела Королева. Главное, она была бережливой и рачительной хозяйкой и ко всему приучала свою дочь – Принцессу.
Принцессе, как и матери, нравилось заниматься хозяйством. Каждое утро, выпив кружку парного молока, она убегала в сад, в огород и на луга, чтобы осмотреть свои владения. Её фиалковые глаза напоминали луговые цветы, волосы были подобны золотым колосьям пшеницы, а молочной белизны личико сияло румянцем утренней зари.
Юная Принцесса была очень доброй, отзывчивой и впечатлительной. Увидев что-нибудь, радовавшее глаз, она складывала на груди свои тонкие ручки, замирала и произносила:
– Прекрасно, прекрасно!
Её все любили и про себя называли «наша Прекрасная Принцесса».
Король с Королевой часто принимали гостей и устраивали пышные балы. При этом Король часто хвастался своими лошадьми, собаками и охотой (охоту он очень любил). Королева щеголяла в новых нарядах, сшитых собственноручно, делилась кулинарными рецептами. А ещё она всем дамам по секрету рассказывала о собственном Звездочёте, который живёт в старой башне и разговаривает со звёздами (астрология была её любимым увлечением). Юная Принцесса в это время сидела молча и скучала. О её основном увлечении все гости уже знали: это был прекрасный розовый сад, куда она ходила каждый день. Но никто, даже её родители, не знал, куда юная прелестница ходила ночью. Она тоже любила звёзды. Но в отличие от матери, которая норовила выспросить у светил всё о будущем, Принцесса просто забиралась на крепостную стену и наблюдала за парадом звёзд. Ей нравилось смотреть на то, как они светятся и переливаются в чёрном бархате ночи. Если звёздочка вдруг падала, Принцесса ахала и спешила загадать желание.
Догадались, какое? Конечно же, она ждала своего Прекрасного Принца.
Однажды утром Принцесса, как всегда, вышла поздороваться со своими розами. Вдруг со стороны дома послышался какой-то шум. Она удивилась и поспешила поглядеть, кто же это так шумит поутру. Посреди двора стоял какой-то незнакомец. Сразу было видно, что он не один день провёл в пути – одежду покрывал толстый слой пыли, а конь еле стоял от усталости. Незнакомец что-то рассказывал, а все домашние, обступив его плотным кольцом, внимательно слушали. Затем все вместе с незнакомцем пошли в дом. Гостеприимные хозяева дали гостю с дороги умыться и накормили его. Молодой человек рассказал, что родом он издалека, много лет путешествовал, чтобы набраться знаний и научиться разным ремёслам. По дороге его застала пыльная буря, и верный конь сам вывел всадника к замку.
– Слава Богу, – подумали все, что это не гонец с дурными вестями, а обычный путник.
Король с Королевой переглянулись. Юноша был одет очень скромно и явно к их кругу не принадлежал. Расспросив его ради приличия ещё немного и поняв, что гость слишком устал для пустых разговоров, хозяева отправили незнакомца отдыхать, а сами занялись своими обычными делами.
