Аффармат
Альба
Боль!
Когтистая лапа взметнулась рефлекторно.
Боль!
Фар перекатился на спину, всеми четырьмя лапами ударил, ещё не
обороняясь, всего лишь отмахиваясь от того, кто вцепился в шею
сверху и в горло сбоку. Растопыренные когти зацепили что-то мягкое,
сорвали, отбросили или оттолкнули. На краткий миг, потому что чужие
клыки опять сомкнулись ниже затылка, а другие рванули живот и
многострадальное горло.
Мига свободы хватило - Фар очнулся. И понял, что происходит.
Кто-то пытался перервать ему горло или перекусить, сломать
первый, самый слабый шейный позвонок. Не один, несколько убийц
рвали зубами его тело. Норовя убить его, Аффармата Альбу, сына
Приморского герцога. В момент, когда он слаб, когда почти
беспомощен.
Его, Фара, пытались убить?
Бешенство наполнило мышцы Аффармата силой, придало движениям
скорость, а чувствам - остроту. Даже незавершённая трансформация,
даже в начальной стадии - она уже боевая, зубастая, когтистая, и
каждый орган оборотня заточен на победу.
Атака!
Фар повторил удар четырьмя лапами уже по зрячему, видя врагов.
Кто напал-то? Позор! Жалкая стая волков. Не иначе, серые твари
приняли его за умирающего. И отважились добить, отомстить в духе
вековечной вражды.
Тигры всегда истребляют волков в своих угодьях, как пищевых
конкурентов, только и всего. А волки, соответственно, пытаются свою
территорию отстоять, защитить. Как тут не обрадоваться, найдя на
снегу тигра, обездвиженного болезнью?
Спустя минуту всё закончилось. Пять прибылых, две
разновозрастных самки и вожак валялись вокруг мятыми серыми
тряпками. Что значат острые клыки против серповидных когтей,
гораздо более длинных клыков и почти центнера кошачьего тела?
Минута или две на всё про всё. Догнать, перебить хребет, догнать,
сбить, полоснуть когтями по животу, догнать, сжать шею до хруста,
догнать…
Осмысливая детали схватки – так следует поступать всегда,
извлекая урок – Фар сообразил, что и почему произошло. Обнаружив
неподвижного тигра на открытом месте, волки долго присматривались,
принюхивались. Чутьё донесло им, что кот дышит слишком часто,
выглядит полным дистрофиком – кожа и кости, как умирающий. Откуда
им знать, что после трансформации тело оборотня ещё пару суток,
минимум, источает жар, словно он в жесточайшей лихорадке? Вот и
ошиблись волки, решив добить слабого тигра.
Слабым быть опасно. Порой - смертельно. Аффармат Альба ещё раз
осознал это - ибо ученье есть подлинный свет, когда вдолблено в
память настырными учителями – осматривая поле выигранной
схватки.
Лишь теперь он понял, почему воздух так свеж и прохладен, почему
земля так бела и мягка. Зима окружала его. Полноценная, со снегом,
лёгким морозцем, низким солнцем и слабым ветерком.
Справа, слева, позади и впереди царила белизна, не
абсолютная, подобно эмалевой краске, а мраморная - с прожилками
черного и серого цветов из веток и стволиков безлистого кустарника
и сухих стеблей. Тонкие прозрачные облака на горизонте
слегка разбавляли синеву неба, а силуэты хвойных деревьев
на пологих сопках казались вырезанными из темно-зелёного
сукна.
Фар не узнавал местность. Что за высоченные сосны вокруг?
Что за ели на сопках? Откуда взялись сопки? Охотничьи угодья
герцога Приморского располагались в заповедном кедровнике,
заботливо прореженном, расчищенном от бурелома и ненужного
подлеска.
Хуже всего, он не мог соотнестись со временем года. Снег? В
июне?
- Куда я попал? – хотел озвучить растерянный Аффармат Альба,
однако горло выдало невнятный вопросительный мяв.
Давно он так не ошибался, пытаясь в тигрином образе говорить
человеческим языком. Хорошо, свидетели рядом отсутствовали, не
высмеяли за порыв, свойственный детям. И краска смущения щёки не
залила – несвойственно такое оборотню в звериной ипостаси.
