Восходные лучи далекого зимнего
солнца, проникающего в окно моей спальни, будят меня.
Прошлой ночью я плохо спала.
Невозможно было не обращать внимания на слезы старшей сестры. Рейна
безутешно рыдала в объятиях Таго. Он обещал ей, что будет
заботиться обо мне до конца моих дней. Ее жених — благородный
человек. Он наш общий друг с детства.
Я знаю, что Таго будет ей хорошим
мужем. С тяжелым вздохом встаю с кровати. Недолго раздумываю и
решаю не собирать свои вещи. В конце концов, дракон не позволит мне
долго жить. Хотя, я пять лет, как ничего не вижу, все еще умею
писать. Наизусть знаю каждую деталь в своей комнате и каждую
комнату в этом доме. Поэтому мне не нужно много времени, чтобы
найти пергамент, чернила и перо.
Набрасываю свою первую и последнюю
предсмертную записку, сворачиваю ее в трубочку и кладу на кухонный
стол в трапезной.
К тому времени, когда Рейна и Таго
найдут ее, меня не будет здесь.
Я беру в руки свою трость,
ориентируюсь и останавливаюсь за входной дверью, упираясь рукой в
стену.
— Прощай, родной дом! Прощай, горячо
любимая сестра Рейна, прощай Таго! Прощайте, мои дорогие рибискусы!
— шепчу, нащупав рядом вечнозеленые, цветущие только под конец
года, кусты, в последний раз глажу их распустившиеся нежные бутоны,
вспоминаю их ярко-синий цвет, вздыхаю…
С наступлением зимы в нашем
Королевстве Андария становится жутко холодно, я поплотнее
закутываюсь в шарф, чтобы защититься от пронизывающего ветра.
Земля на крестьянском поле под
ногами рыхлая от свежевыпавшего снега прошлой ночью. Найти
незнакомую мне тропинку к опушке леса гораздо сложнее, чем обычно.
Я была здесь всего один раз в прошлом году, когда провожала свою
близкую подругу Зельду, когда Королевский Совет выбрал ее в
качестве очередной жертвы.
Мы слезно попрощались, потом Зельда
сказала, чтобы я уходила, и взяла с меня клятву никогда больше сюда
не возвращаться.
Сегодня я нарушаю свою клятву. Но не
думаю, что подруга стала бы меня винить, если бы знала мои
причины…
Вокруг меня запах сырой земли и
леса, я понимаю, что приближаюсь к тому самому месту, когда все
вокруг затихает. Как будто все обитатели леса знают, что вот-вот
произойдет…
Медленно поднимаюсь на небольшой
холм, как кто-то прочищает горло перед моим носом, я
останавливаюсь.
— Милана, что ты здесь делаешь?
Я узнаю голос нашего старого Короля,
у которого нет наследника. После его кончины он пообещал передать
власть народу. Старик Дерек XIX нравится мне, будет жаль, если он
умрет от инфаркта из-за меня. Поэтому изо всех сил стараюсь
сохранить нейтральное выражение лица. Не хочу, чтобы он видел, что
я напугана, ибо знаю одно: все, что он сейчас увидит, несомненно
доложит остальным жителям нашего прибрежного Мини-Королевства и
моей сестре.
Я хочу, чтобы она поверила в то, что
я бесстрашно встретила свою судьбу.
— Я здесь, чтобы занять место
Рейны.
Дерек молчит.
По правде говоря, я не ожидала, что
он будет протестовать, но мне все равно больно.
Я — это более логичный выбор жертвы
из-за моей слепоты. Ранняя утрата наших родителей и потеря мною
зрения после перенесенной чумы, привели к тому, что все мои
остальные чувства обострились в качестве компенсации.
Уверена, многие горожане не знают об
этом, поскольку часто слышу, как они перешептываются за моей
спиной, когда я иду с сестрой на рынок. Они жалеют меня, но еще
больше жалеют Рейну, полагая, что я для нее большая обуза. Это одна
из многих причин, по которым я стараюсь стать как можно более
независимой. С моей тростью я могу ходить практически в любом
направлении без посторонней помощи. Могу отличить одну монету от
другой по ее размеру и весу на ладони.
Но когда люди смотрят на меня, они
видят лишь сломанную вещь. Девушку, которая когда-то была целой, а
теперь стала просто обузой для своей семьи.
