Настала долгая и беспощадная зима на
севере Арувийского Королевства с нескончаемыми снежными бурями,
звенящим ветром и суровым морозом. Хмурые серые облака заволокли
небо, надолго схоронив промёрзлую землю от прямых солнечных
лучей.
Громовой замок укрыло пуховым белым
одеялом. Расчищенные с вечера дорожки занесло свежим ночным снегом.
У одной из башен отсутствовала часть стены вместе с оконным
проёмом. Разрушение зияло на третьем этаже устрашающей чернотой и
смотрело во двор замка. Внутри тускло и одиноко горел магический
огонёк.
Холодное ледяное свечение озаряло
круглое помещение. Пахло сыростью. Расставленная вдоль стен старая
мебель прогнила и развалилась. Кровать треснула пополам, а
запачканная жёлтыми пятнами перина впитала влагу и покрылась
плесенью. Местами ткань прорвалась, и свалявшиеся гусиные перья
вывалились на скользкий каменный пол. Стены и потолок поросли мхом,
а возле лестницы, ведущей на нижний этаж, появились мелкие
грибы.
Высокая фигура в чёрном пальто
металась в поисках нужной вещицы. Откинув за спину длинные молочные
пряди, мужчина склонился над тяжеленным сундуком. Костлявые пальцы
с выступающими голубыми венами плавно коснулись крышки. Последовало
холодное свечение, — и толстенное дерево разломилось. Щепки
полетели в стороны. Белокурый опустил руку внутрь и вытащил одежду,
которая за столько лет превратилась в бесформенное тряпьё.
Ничего.
Мужчина выпрямился. Он поднёс к носу
указательный палец левой руки и задумался. Кристально чистые
голубые глаза смотрели в одну точку. Без всяких сомнений, искомое
находилось здесь. Значит, есть ниша где-то в полу или в стене.
Незнакомец замер. Он найдёт свиток во что бы то ни стало. У него
предостаточно времени, чтобы разобрать Громовой замок на камни,
если понадобится.
Со стороны оконного проёма
послышался жалобный писк, заставив беловолосого обернуться на звук.
Рыжее создание протяжно мяукнуло и двинулось в его сторону,
аккуратно переставляя лапки по ледяной корке наметённого из пролома
снега.
— Рэда, зачем ты туда забралась? И
что это за свет? — послышался с улицы девчачий голосок.
Мужчина скривился и презрительно
глянул на кошку, которая привела за собой незваную гостью. Взмахнув
рукой, он заставил магический огонёк исчезнуть.
— Показалось… — растерялась девочка.
Очередное «мяу» разнеслось по помещению. — Что ты мяучишь? Ты не
можешь спуститься?
Беловолосый поморщился: какая
глупость задавать вопрос тому, кто не может ответить.
— Сейчас заберусь и возьму тебя, —
весело проговорил ребёнок, предвкушая озорную выходку.
Незнакомец дёрнулся. Подошедшая к
нему чуть ближе кошка приняла угрожающую позу, распушилась и
зашипела, выгнув спину дугой. Ему негде спрятаться, а улететь и
остаться незамеченным уже не получится. Что ж, придётся прибегнуть
к чарам. Только успеет ли он? Чтобы сотворить иллюзию, требуется
время, а невидимость доступна только в облике дракона.
Но было уже слишком поздно: в
проломе показалась детская голова. Миленькое девчачье лицо с
большими фиолетовыми глазами. Молочные волосы, такие же, как у
него, тонкими прядями выглядывали из-под вязаной шапки. Их взгляды
встретились.
— Кто… — только и успела выговорить
девочка.
Незнакомец резко сделал шаг в её
сторону. От испуга слабые тонкие пальцы разжались, и ребёнок
полетел вниз. Образовавшийся за ночь сугроб смягчил падение
хрупкого маленького тельца, защитив малышку от жёсткого удара и
переломов.
Вздохнув, беловолосый схватил кошку
за шкирку и без труда спустился вниз. Швырнув животное в снег рядом
с хозяйкой, он наклонился к ребёнку. Шапка слетела с головы
девочки, и пряди разметались белоснежной короной. Она была без
сознания: веки плотно сомкнуты, рот приоткрыт, дыхание глубокое и
ровное.
