Люди входили в транс гипнотического типа на протяжении тысячелетий. Во многих культурах и религиях это рассматривалось как форма медитации. Маги Персии и йоги Индии практиковали гипноз в течение тысяч лет в религиозных целях, погружая себя в экстатический транс каждым движением своего пальца. удерживая пристальный взгляд на кончике собственного носа; очевидно, что нет необходимости в экзотерическом воздействии, чтобы вызвать феномен месмеризма. Основная цель всех этих процессов – выработать привычку к абстрагированию или концентрации внимания, при которой субъект полностью поглощен одной идеей или цепочкой идей, в то время как он не осознает или безразлично относится к любому другому объекту, цели или действию. Самую раннюю запись описания гипнотического состояния можно найти в трудах Авиценны, персидского врача, который писал о "трансе" в 1027 году. Современный гипноз зародился в конце 18 века и стал популярным благодаря Францу Месмеру, немецкому врачу, который стал известен как отец "современного гипноза". В то время гипноз был известен как "месмеризм", названный в честь Месмера. Он придерживался мнения, что гипноз – это своего рода мистическая сила, которая перетекает от гипнотизера к загипнотизированному человеку, но его теория была отвергнута критиками, которые утверждали, что в гипнозе нет магического элемента.
Существуют различные теории, объясняющие гипноз и связанные с ним явления. Теории измененного состояния рассматривают гипноз как измененное состояние сознания или транс, характеризующийся уровнем осознанности, отличным от обычного состояния сознания. Напротив, негосударственные теории рассматривают гипноз, по-разному, как эффект плацебо, переопределение взаимодействия с терапевтом или форму образного исполнения ролей.
Основанные на гипнозе методы лечения синдрома раздраженного кишечника и менопаузы подтверждаются фактическими данными. Использование гипноза для лечения других проблем дало неоднозначные результаты, например, при отказе от курения. Использование гипноза как формы терапии для восстановления и интеграции ранней травмы вызывает споры в научном мейнстриме. Исследования показывают, что гипноз человека может способствовать формированию ложных воспоминаний, и что гипноз не помогает людям более точно вспоминать события.
Гипноз – своеобразное, близкое ко сну состояние человека и высших позвоночных животных, в основе которого лежат явления торможения высших отделов головного мозга. Вплоть до 60-х гг. 19 в. представления о гипнозе основывались на спиритуалистических допущениях особых «флюидов», или магнетических волн, – особых токов, якобы распространяемых гипнотизёром. Мистические представления о гипнозе были разрушены работами русских (В. М. Бехтерев, О. О. Мочутковский, А. А. Токарский и др.) и французских (Н. Бернгейм и Ж. Шарко) учёных. С именами этих учёных связано начало научной разработки проблем гипнотических состояний. Ими установлено терапевтическое значение гипноза, а также выяснена специальная роль внушения как метода использования психологического фактора в лечебных целях. Однако в явлениях гипноза оставалось еще много невыясненного. В частности, ошибочно смешивали гипноз и внушение. Сторонники психологического направления и сейчас продолжают придерживаться устарелого и неправильного положения Бернгейма, что «гипноза нет, есть только внушение, внушение же есть самовнушение». Между тем явления гипноза и внушения различны: если состояние гипноза свойственно и человеку и животным, то восприимчивость к словесному внушению – свойство лишь высшей нервной деятельности человека. Физиологическая сторона внушения нашла своё объяснение в учении И. П. Павлова о сигнальной функции больших полушарий, о взаимодействии первой и второй сигнальных систем в высшей нервной, деятельности (человека.
