Пролог
Я очнулась в другом мире.
Очень странные и неприятные ощущения сковали моё тело, как будто оно не до конца принадлежало мне. В нос ударили незнакомые, непривычные сладковатые запахи.
Окончательно пришла в себя от озноба, прошедшего по спине и ногам. Я почувствовала леденящий холод камня, на котором лежала. Вдохнула и закашлялась: прохлада прошлась по лёгким, и я резко села и открыла глаза.
Когда глаза привыкли к окружающей темени, я осмотрелась. Я сидела на каком-то алтаре в отвратительно холодной каменной комнате.
– Хозяйка, получилось? – услышала незнакомый голос и в непривычной тьме увидела два огромных горящих огонька, надвигающихся на меня. – Мяу! – требовательно произнесли огни. Что-то справа упало, и на полу зажёгся странный магический фонарь. – Действительно, получилось!
Со мной разговаривал чёрный кот. Наверное, это должно было ещё сильнее напугать, но я начинала привыкать к безумию, что творилось вокруг.
Попыталась вспомнить, как я умудрилась сюда попасть, но последовательные воспоминания никак не хотели приходить в мою голову.
Обрывочно помнила детей, какое-то представление и злого Деда Мороза.
Потом резкая вспышка, и вот я здесь.
Посмотрела на кота: не мудрено, что он сливался с темнотой. Весь черный, как смоль, и только зелёные глаза выделялись на фоне его пушистого тельца. Именно их я перепутала в темноте с огнями – они светились и манили к себе.
– Ладно, чёрный, может, расскажешь мне, что произошло и что получилось?
Я явно не спала: слишком реально всё это было. Чёткая картинка, настоящие эмоции… От пережитого страха я бы уже давно проснулась.
У меня всегда был чуткий, беспокойный сон.
Да и кот рядом явно был живым. Наверное, стоило бы удивиться, что я разговаривала со зверем, но на фоне происходящего это казалось наименьшей проблемой.
– Чёрный? Какое возмутительное оскорбление! У меня, вообще-то, имя есть!
Его речь была очень чёткой, хоть и некоторые слова он словно замяукивал. Получался прикольный кошачий акцент.
Почему-то засмеялась от этого сравнения.
– Понятно, – мрачно заметил он. – Вы ещё не отошли от магического ритуала, вами совершённого. Я – кот Учёный, служу вам верой и правдой столько лет, а вы меня не помните! – кот махнул лапой. – Обидно!
– Если ты Учёный, то я тогда кто? – ответ на этот вопрос я, пожалуй, и не хотела знать, но было слишком поздно.
Похоже, мы знатно разгневали Деда Мороза…
Кажется, я начала что-то вспоминать! И это объясняет, почему здесь настолько холодно…
– Старая совсем память потеряла, – вздохнул мой умный собеседник, поведя своими белыми усами. – Известно кто – Баба-Яга. Хранительница и хозяйка леса. Величественная колдунья.
Каждый новый титул он говорил с нескрываемой гордостью, и мне даже стало стыдно, что я ею не являлась.
– Та, которую все боятся. Та, кем восхищаются, – закончил Учёный свой монолог. – Припоминается?
– Припоминается, – на автомате соврала я. Ещё не хватало, чтоб меня, самозванку, раскрыли.
Вот только в голову пришло совсем другое. Я ведь Бабу-Ягу играла в спектакле, будучи совсем юной девушкой! Ну куда двадцатичетырёхлетней до настоящей жительницы леса! Пришлось бутафорский нос приклеивать и рисовать морщинки гримом.
И нас таких актрис с десяток было! Мы этим спектаклем разгневали настоящего Мороза, и он каждую из нас в свою сказку отправил, чтобы знали своё место.
– Боже, я же старуха! – вслух бросила я, закрыв лицо руками.
– Во! Вспомнилось! – издал кот звук, похожий на хихиканье. – Вы так из-за этого волновались, что провели обряд! Всё боялся, что помрёте, но вот вы, живая и передо мной! И такая красивая! Пойдёмте скорее домой, по дороге всё расскажу, а то у меня хвост уже замёрз! Алтарь Мороза не самое приятное место в этом лесу!
