– Ваше величество, вы уверены, что нам это действительно нужно? – Почтительно спросил верховный маг своего короля.
– Эх, Филипп – со вздохом начал Огриус, – если б я знал наверняка…
– Но тогда почему вы отдали этот приказ?
– Друг, посуди сам, всё чаще и чаще мы слышим, что то или другое королевство призвало героя. Раньше мы смеялись над этим, но… сейчас стало совсем не до смеха…
– Вы о тех слухах про героя достигшего сотого уровня? – немного удивлённо произнёс Филипп. – Но ведь вы и сами понимаете, что этого просто не может быть правдой.
– Я тоже так думаю. Но Филипп, просто представь, если это когда-нибудь станет правдой. А ещё хуже, если эта правда будет где-то у нас под боком. При этом у нас всё также не будет своих героев. Что нам тогда делать?
– Думаю, что как бы не был силён герой, армия справится с ним. Да и потом героев редко подключают к сражениям. Я уже молчу о том, что некоторые призванные вовсе получаются бракованными.
Король, тяжело вздохнув, произнёс, – не напоминай даже. От одной мысли, что мы призовём очередного пацифиста или гемофоба, у меня прямо всё переворачивается внутри.
– М-да, даже на вскидку нам это обойдётся около тысячи золотых. И это если удастся хорошо закупить ингредиенты для обряда призыва.
– Можно чуть поднапрячь гильдию авантюристов. Думаю, некоторые скидки удастся выбить.
– Вы хотели сказать выпросить, – скромно улыбнувшись, поправил короля маг.
– Ещё одна головная боль…
– Ну, не стоит так переживать. Зато они всегда исправно платят налоги, и замечу, что достаточно неплохие.
– И когда ты успел заделаться советником по финансам? – Чуть с наигранным недовольством спросил король.
– Ой, будет вам ваше величество. Это всем известный факт. Каждый нормальный авантюрист довольно неплохо зарабатывает, и платит налоги. С последним моментом сама гильдия нам исправно помогает.
– Да помню я, по молодости мы ещё теми сорвиголовами среди авантюристов слыли. – Сказав это, король вновь вздохнул, и про себя подумал, – и вот в кого мой сын таким уродился? Вместо того, чтобы упростить моё бремя, подзаработать себе на личные расходы, этот олух спускает целые состояния по ветру…. Хотя в кого…, жена не лучше…. Эх, сплошная головная боль….
Тем временем Филипп, чуть кашлянул, намекая королю, что он всё ещё здесь.
– Прости Филипп, задумался о сыне.
– Понимаю ваше величество.
– Что ж, не буду тебя тогда задерживать. Готовься к призыву, что поделать, придётся рискнуть.
– Не переживайте так ваше величество, даже неудачно призванных героев вполне неплохо приспосабливали, – ободряюще произнёс маг.
– Да, я наслышан об этом. Многие из них довольно талантливы, но всё же хотелось бы хорошего воина, а ещё лучше мага.
– Будем надеяться на лучшее ваше величество.
– Хорошо. Можешь идти.
– Всего доброго ваше величество, – ответил маг, поклонившись королю, после чего направился к выходу.
Король же грустно вздохнул и задумался, откуда же ему изъять дополнительные средства на призыв героя, если вдруг обряд обойдётся дороже.
***
Двумя неделями позже, в соседнем королевстве Афнии, королевский маг пришёл к королю Харварду Гранду с докладом.
– Ваше величество, – поклонившись, обратился Аврас Винд. – Для призыва героя всё готово.
– Хорошо. Сколько всё обошлось? – Голос короля звучал довольно спокойно, в то время как внутри он немного нервничал. Что поделать, он всегда немного переживал перед этим уже не молодым мужчиной.
– Меньше чем ожидалось, мы вложились в восемь платиновых монет.
– Это хорошо. Я ожидал худшего.
– Признаться честно, я тоже, – признался маг.
– Когда думаешь осуществлять призыв? – Поинтересовался король.
– Как и планировали, пятого марта, – ответил Аврас.
– Мало ли, вдруг какие задержки.
