Мерцание синего кристалла стало болезненным. Он задыхался. Его магия угасала.
Рослый мальчик лет семи неотрывно смотрел на него, ощущая безудержное желание прикоснуться и узнать, каков на ощупь, на самом ли деле холодный и вправду ли у этого твердого камня чувствуется биение внутренней силы? За последние месяцы о нем было столько разговоров. Уже начало казаться, что все выдумки. Но вот же оно, сердце магии, лежит на миниатюрной подушке и взывает о помощи.
– Не торопись, – посоветовала статная женщина с каплевидным серым кулоном, утопавшим в ложбинке ее грудей. – Помни, чему мы тебя учили.
Мальчик закивал. Он помнил, все помнил. О таком нельзя забывать!
– Родители заждались тебя. Ну же, прикоснись. Ты сильный, ты смелый, ты очень одаренный. Ты справишься.
Ребенок сглотнул. А если ничего не получится? Вдруг что-то пойдет не так, кристалл не примет его силу, отвергнет, не захочет возвращать домой? В зеленых глазах отразилась паника. Ладони от волнения вспотели. На виске начала пульсировать жилка.
– Антуан! – осуждающе вздохнула женщина и наклонилась к нему. – Прочь сомнения! Думаешь, леди Грэйл выбрала тебя за твой рост?
– Нет.
– Может, за выдающиеся знания?
– Нет, – понуро ответил мальчик.
Почтенная леди выбрала его за невероятные успехи в подчинении силы. Она снизошла до разговора с ним, позволила поцеловать руку, озарила своим светом, будто настоящий ангел. Только благодаря ей Антуан сейчас стоял перед святая святых этого мира – сердцем магии – и получил возможность вернуться домой, к родителям, к бабушке и дедушке, к собаке Альме и своим друзьям. Он ждал этого. Упорно трудился ради этого. Все-таки достоин!
Рваный выдох. Рука дрогнула, потянулась к огромному кристаллу. Сердце забилось быстрее, оно не слушалось, учащало свой ритм, гулом отдаваясь в висках.
– Антуан, от прикосновения ничего не случится.
Вправду, чего это он?
Мальчик вытер холодный лоб и все же решился дотронуться до предмета, охраняемого множеством стражников. Камень оказался тяжелым. Ромбовидный, почти прозрачный по краям, он на поверку был теплым и очень гладким.
– Видишь, ничего страшного, – сдержанно проговорила воспитательница пансиона. – А теперь сосредоточься на месте, куда хочешь попасть, и напитай магией кристалл.
Антуан кивнул и закрыл глаза. Уютная квартира на пятом этаже. Небольшая комната, его комната, с приставкой и новыми машинками на полках. Их не так давно подарил папа. На пульте управления!
Мальчик намеренно вспоминал каждую деталь, чтобы его перенесли в точно обозначенное место. Он сосредоточился. Выдох. Внутренняя тишина. Легкая дрожь в области солнечного сплетения – и вот уже по рукам побежала магия, которую тут же начал поглощать кристалл.
Веки оставались прикрытыми, однако отчетливо ощущалась пульсация в обычном, казалось бы, камне. Тот постепенно нагревался. Его внутренний свет нарастал, озаряя полупустое помещение. Рядом раздался восторженный вздох, отчего мальчик открыл глаза.
Он встрепенулся. На его плечо опустилась ладонь воспитательницы.
– Помни, кристалл чувствует страх. Так должно быть. Все хорошо.
Антуан попытался успокоиться, однако неожиданно посеревшие руки привели его в неописуемый ужас.
– Давай, я в тебя верю.
Мальчик прикрыл глаза и снова попытался сосредоточиться на магии. Нужно отдать как можно больше, не жалеть, и тогда его перенесут сразу к родителям.
Даже через веки прорвался яркий свет, которым вспыхнул кристалл. Секунда спокойствия. Беззаботная тишина…
– Почему так долго? – разлился мелодией голос, обладательница которого возникла в дверях.
Она бесшумно направилась через всю комнату к воспитательнице пансиона. Казалось, девушка плыла по воздуху, даже не ступала на блестящий чистотой паркет. Грэйл окинула взглядом застывшего камнем бездыханного мальчика.
