После счастливых дней отпуска я с трудом включился в повседневную деловую жизнь. Поздно проснулся, принял контрастный душ и, не завтракая, выскочил из квартиры. На лифте поднялся на взлётную площадку, где меня ожидало вызванное аэротакси.
– Давно вас не видел, господин Жилин, – поинтересовался робот-пилот, едва я расположился на заднем сидении.
– Отдыхал, – кратко ответил я.
– Маршрут обычный?
– Да, на работу.
– Есть пожелания?
– Побыстрее, боюсь опоздать.
– Не волнуйтесь: успеем.
Аэротакси быстро поднялось и стремительно полетело над пробуждающимся городом. Внизу проплывали спальные кварталы, зелёные островки скверов, причудливо изгибающаяся полоса лесопарка, разделяющая город на жилую и деловую части, офисные небоскрёбы, индустриальные постройки.
– Спасибо за оперативность, – поблагодарил я пилота, когда аэротакси опустилось на крышу высотного здания фирмы.
В вестибюле робот-охранник опознал мою личность и преградил дорогу.
– Пройдите в службу кадров, – потребовал он.
– Какого чёрта? – возмутился я, но охранник не отстранился.
Ничего не оставалось, как свернуть в узкий коридор, ведущий в кабинет управляющего кадрами, моего давнего знакомого.
– Проходите и присаживайтесь, – официально произнёс кадровик. – Жилин Илья Семёнович, аналитик отдела 3540. Правильно?
– Петрович, сомневаешься в моей личности?
– Стандартная процедура.
– Шутить изволишь? – улыбнулся я.
– Попрошу без фамильярности, – серьёзно ответил он.
– Ладно, зачем вызвал?
– Предлагаю добровольно разорвать контракт с фирмой. В случае согласия получите солидное выходное пособие и отличный подарок.
– А если не соглашусь?
– Всё равно вас вынудят уйти, а компенсацию не получите.
– Что случилось, пока я был в отпуске?
– Руководство приступило к оптимизации кадрового состава. Людей на рабочих местах заменяют роботами. Они трудятся эффективнее, без отдыха и ничего не требуют. Фирма приобрела большую партию роботов с повышенным интеллектом и способностью к саморазвитию. После обучения они успешно выполняют необходимые служебные обязанности.
– Как интересно. А что за подарок мне предлагают?
– Получите робота, который станет вашим домашним помощником: будет совершать необходимые покупки, готовить еду, стирать одежду, убирать дом, выполнять поручения, беседовать с вами на любые темы и многое другое.
– Советуешь не бороться за свои права?
– Бесперспективно. Вам лучше принять моё предложение.
– Ты странный сегодня, Петрович. Раньше мы были на ты.
– Я должен разговаривать с сотрудниками уважительно.
– Ну, как хочешь. Предложение принимаю. Здесь мне делать нечего. Пусть роботы вкалывают на благо хозяев. Они не капризные, их можно эксплуатировать без зазрения совести: промолчат и всё вынесут.
– Правильное решение. Выходное пособие перечислят сегодня на ваш счёт, а подарок доставят домой вечером. Желаю успехов.
На выходе из фирмы встретил знакомого сотрудника.
– Почему такой грустный? – спросил он.
– Только что разорвал контракт с фирмой, которая во мне больше не нуждается.
– Стал очередной жертвой технического прогресса? – улыбнулся он.
– Издеваешься, а мне не смешно.
– Не грусти, скоро в этом здании люди не останутся.
– И много роботов в фирме?
– Они заменили более половины сотрудников. Заметил, что управляющий кадрами не человек.
– Петрович – робот?
– Да. Закупленные роботы могут иметь индивидуальные характеристики: черты лица, фигура, походка и даже поведение.
Пожелав ему быстрее покинуть унылое скопище искусственного интеллекта, отправился домой. Досада от внезапной потери работы во мне боролась с приятным ощущением свободы: каждое утро не надо вскакивать по будильнику, торчать в этой несчастной фирме, выполнять наскучившую работу и усталым приходить домой, чтобы слегка отдохнуть и вернуться к бесконечным делам. Хватит мучить организм, ведь он не железный, как у роботов. Небольшой капитал, который мне удалось скопить, хватит на год беззаботной, но скромной жизни. А там будет видно.
