Несколько лет спустя
Девяносто первый день моей жизни на границе. Своеобразный
праздник. Срок, отведенный для проверки на соответствие требованиям
службы, закончен. А это значит, что свой долгосрочный контракт я
получила и смогу и дальше жить здесь. И это было очень и очень
здорово.
Почти три месяца назад я вошла в ворота с местными торговцами –
усталая, грязная, бездомная, голодная и замерзающая. Осень в этих
землях наступала рано, а моя одежда даже для родных широт была
летней. Но самое удручающее, что никакого плана у меня на тот
момент не было. Так же как и денег. Также как и мыслей по их
быстрому заработку. Я пристала к торговому каравану на тракте в
качестве помощника повара. Неделю выполняла грязную работу по кухне
за еду днем и крышу повозки над головой по ночам. И лишь через три
дня поняла, что пейзаж поменялся не в лучшую сторону, и удосужилась
спросить, куда мы направляемся.
Оказалось, мы шли в самую северную крепость Империи. В цитадель,
отрезанную от столицы и обжитых территорий необъятными лесами,
топями, разоренными и выжженными набегами ближайших имперских
врагов, степями. В общем, не самое лучшее место, чтобы
благоденствовать (особенно в моем положении), но зато очень
подходящее, чтобы спрятаться. В моем положении – особенно. Поздно
вечером я тогда сидела на камне посреди лагеря и вглядывалась в
темный подступающий лес. Думала, что же делать дальше – повернуть
назад, не дойду одна, а дойду до крепости – что делать? А, может,
вообще зря пытаюсь спрятаться, может и не ищет никто? Нет, Артур
наверняка все еще ищет.
При воспоминании об опекуне пятку снова кольнуло – татуировка
так и не зажила до конца, не было возможности ухаживать за ней
надлежащим образом. И это очень плохо, я боялась, что она потеряет
свои свойства и тогда мое путешествие очень быстро закончится.
Подумав и так и этак, решила все же дойти до крепости – наемники
там требовались всегда, а какие никакие военные навыки у меня были.
Точнее не особо военные, скорее разбойничьи… Короче говоря, оружием
я владела и какое-то время в прошлом меня это даже кормило. О том,
что кормилась как раз на имперских территориях и не вполне
законными способами, я постаралась не вспоминать.
У ворот крепости торговцы сдали меня страже. Да я и не ждала
другого: граница - место неспокойное, шпионы - дело привычное, а мы
друг друга и знать не знаем. Очень скоро меня доставили к
начальнику караульной смены. Отступать было поздно, сказала, что
пришла наниматься на службу. Суровый дядька с лицом старого вояки
только хмыкнул и не стал тратить свое время.
Следующей была встреча с комендантом крепости, который предложил
мне пойти в подавальщицы или горничные. Разумеется, только после
проверки штатным магом. Но я категорически отказалась – занятия
подобного рода в гарнизоне подразумевали и очень сильно.
Женщины-воины, по крайней мере, могли выбирать себе партнеров.
Спустя два часа попала на аудиенцию к командиру, отвечающему за
вербовку. Он опросил меня по списку моих боевых возможностей и
успехов, магических навыков. Вопросов о моем происхождении, роде
занятий, семье и о том, что вообще тут забыла, не последовало, и я
поняла, что сделала правильный выбор. Владение короткими
мечами, которые при желании можно было и метать, мой будущий
начальник посчитал достаточным и отправил меня с необходимыми
документами далее.
После проверки местным магом на тему злых замыслов против
Империи в целом и этой крепости в частности, я заселилась в казарму
и поела в столовой. И там, и там было пустынно, так как солдаты в
это время находились на полигонах. Служили, в общем, харчи
отрабатывали.
Дальше были две недели, в течение которых бригадир новобранцев
пытался извлечь из меня хоть какой-то боевой толк – в силовом или
магическом плане. Магии во мне не было, и я честно об этом
сообщила, но эти занятия были обязательными дабы не получить
сюрпризов в виде выплесков силы в дальнейшем. Что касается моей
физической и военной подготовки, мне быстро продемонстрировали, что
не гожусь ровным счетом ни на что. То есть со своим оружием я
управлялась неплохо, но как мне было сказано – «это больше похоже
на танцы в кабаке, а не на бой». Наверное, бригадир был прав –
защитить себя бесспорно могла, но вот даже в тренировочном бое от
массированного натиска условного противника терялась. Мечи были
слишком коротки против стандартных, а метнуть их можно всего лишь
дважды.
