После обильного и вкусного завтрака Сергей вышел из подъезда и торопливо зашагал по тротуару. День предстоял напряжённый: с утра подъедет клиент – надо осмотреть его «жигули» и определиться в цене, в обед необходимо вывезти из лесхоза пиломатериалы, а к вечеру ожидался из Питера его компаньон Вовка с партией автозапчастей.
На улицах районного города Жердянска вовсю хозяйничала весна: подсыхали лужи, одевались в свежие зелёные обновы недавние голые и унылые деревья; и везде, – во дворах и на улицах, на окраинах и в центре, радовало слух деловитое птичье многоголосье.
Сергей поравнялся с остановкой и дождался автобуса, который в городе курсировал нечасто, по единственному маршруту, но вполне регулярно, по графику – впору сверять часы. Народу было немного – час пик уже миновал – только пенсионеры, школьники и дачники с обычным садовым инвентарём.
Он вышел на сонной окраинной улочке. Здесь, в окружении одноэтажных домиков, располагался центральный офис его «фирмы»: старый пятистенок, приобретённый на паях с Вовкой у родственников умершего старика-инвалида. Дом годился только на дрова. Новые хозяева быстренько соорудили кирпичный гараж и занялись ремонтом автомашин. Двадцать соток земли превратились в стройплощадку: повсюду лежали штабеля досок, поддоны с красными и белыми кирпичами, плиты перекрытия. А рядом с ветхой хибарой уже красовался солидный пьедестал нового фундамента, на котором, по замыслам Сергея, в недалёком будущем должна вырасти современная автомастерская.
Войдя в гараж через калитку, Сергей переоделся в спецовку и повесил чистую одежду в небольшой самодельный шкафчик в углу гаража. Включил свет, открыл настежь ворота
Заказчик подъехал без опоздания – тощий старикан в массивных роговых очках. Его машина, видавшая виды «копейка», нуждалась, в основном, только в кузовном ремонте.
– Заменим крылья, пороги, подварим днище и заново перекрасим, – перечислял Сергей. – В итоге – полторы тысячи рублей. Цена не больше государственной СТО.
– Сумма терпимая, – кивнул старик. – Договорились.
Оформив заказ, Сергей загнал машину в гараж. Повторно всё осмотрел. Можно приступать к делу. Он всегда «с головой» уходил в работу, сосредотачивался максимально, не отвлекаясь на перекуры. Окружающий мир как бы отодвигался в сторону, время текло в ином измерении и определялось не часами и минутами, а количеством выправленного, обработанного, приваренного металла, проходящего через его мастеровитые руки…
Его вернул к действительности басовитый сигнал – приехал грузовик-длинномер. Пора в лесхоз.
В этот раз ему напилили брус и доски на стропила. С погрузкой, перевозкой, выгрузкой времени ушло порядком. Материал скидывали вдвоём с водителем: как попало, валом, стараясь побыстрее освободить машину. Потом, с Вовкой, Сергей всё аккуратно уложит в штабель.
Отпустив водителя, Сергей огорчённо отметил, что на часах уже начало четвёртого.
«А я и не обедал!»
Закрывая ворота усадьбы, он мысленно прикидывал, где бы перекусить:
«Поехать домой? В столовую?»
– Постой, хозяин, не торопись, – услышал он нарочито ленивый басок.
Сергей обернулся – перед ним предстала ненавистная долговязая фигура. Вытянутое, как у лошади, испитое лицо, кулаки в наколках, шикарный кожаный плащ нараспашку. Рядышком – два «ассистента», неряшливые полупьяные юнцы в куртках из кожзаменителя.
