– Тогда мы ещё вернёмся, – подхватив собранные дрова, пообещали мужики уходя.
– Вернётесь, вернётесь, мародёры хреновы, – сплюнул Виктор и, прислонившись к дубу, опустился на корточки. Он закрыл глаза и прислушался. Стояла зимняя тишина, но не абсолютно тихая, а тишина зимней жизни. Вот под снегом пискнула мышь. Где-то наверху кто-то пробежал по веткам, осыпав хвою. Вдали глухо кто-то ухнул. Хрустнула ветка. Ещё. Кто-то кашлянул.
– Стоп, – Виктор открыл глаза, – а кто кашляет в лесу зимой и ночью? – Он присмотрелся.
Меж деревьев мелькали тени. Довольно внушительный отряд двигался прямо на него.
– Значит, кто-то успел убежать, – хмыкнул Виктор, – это хорошо, ночь не ждать. Сейчас и разберёмся с вами, ребята. – Он поднял руку и, сжав пальцы, провёл кулаком по тем, кто был от него слева. Крадущиеся стали внезапно падать. Их товарищи справа, увидев это, остановились и стали тихонько окликать упавших. – Надо бы одного в плен взять, чтоб дорогу показал, – прикинул Виктор, переводя кулак на правую сторону, – но, наверное, не получится, больно плотно идут. Ладно, следы они явно не прятали. – Сзади послышался скрип снега, и на взгорок стали выходить селяне. – Вернулись за трофеями, – хмыкнул Виктор, вглядываясь в темноту леса. Но там было тихо.
– Эй, волхв, ты где? – заорал кто-то.
– Тебя что, за задницу укусили? – Виктор поднялся. Его увидели и пошли к нему.
– А мы думали, ты ушёл куда, – явно обрадовались мужики его присутствию.
– Я не ходил, – Виктор усмехнулся, – они сами пришли, – он кивнул на лес, – идите, собирайте.
– Что, ещё пришли? – загалдели селяне, разглядев тёмные бугорки на снегу.
– Ещё. Я хочу пройти по их следам, посмотреть, кто там остался, – посмотрел Виктор на толпящихся мужиков. – Мне нужны два добровольца.
– Я пойду, – выскочил молодой парень. – И я, – рядом встал ещё один.
– Хватит, – махнул рукой Виктор, – остальные собирайте трофеи. – Кто найдёт главаря, отдельная благодарность. У него на шее должен быть амулет. Отдадите его мне.
Тараща глаза на оставленные разбойниками следы, Виктор двинулся по ним вглубь леса. Минут через пять лес кончился, и они спустились в неглубокую лощину. Лагерь разбойников стоял тут. Несколько шалашей, распряжённые три лошади, потухшее кострище. Виктор прислушался. Было тихо, и они спустились к лагерю.
– Что-то у них лошадей мало, – посетовал рядом парень.
– Не успели ещё награбить, – фыркнул другой.
– Запрягайте, я шалаши посмотрю, – велел Виктор парням, направляясь к крайнему шалашу.
В шалашах, на еловых ветках валялись какие-то тряпки, в темноте было плохо видно. Обойдя все, Виктор существенного ничего не нашёл. Парни запрягли коней и уже шарили по шалашам, собирая всё, что там найдут, на сани. Виктор обошёл лагерь, высматривая следы, и остановился поражённый. Потом оглянулся на шалаши, прикидывая, сколько в них можно поселить людей. Выходило, что в лесу осталась только их половина. И, судя по найденным им следам, вторая сейчас сидела где-то в конце лощины, спускающейся к реке. Он подбежал к шалашам и зашипел на парней, чтобы садились быстрей на сани и ехали за ним. – Ехать тихо, – погрозил он кулаком, видя недоумение на их лицах. Прыгнув в первые сани, Виктор подхлестнул лошадь. Отдохнувшая, она побежала шустро. Уклон был небольшой, но Виктор всё равно перевёл лошадь на шаг и, встав в санях, внимательно смотрел вперёд, ища глазами ушедшую ватагу. Нашёл он их уже на выходе на лёд. Разбойники толпились в тени откоса, видно ждали сигнала от первой группы. Вот они увидели свою лошадь, и от группы кто-то рванул ей на перехват, маша рукой. Не останавливаясь, Виктор поднял кулак и провёл им по тем, кто был под откосом. А перехватчика лишь слегка приголубил, оставив для допроса. Подъехав в плотную к лежащим, Виктор остановился. Следом подкатили его парни.
