Спасибо моей принцессе за то, что добавила в книгу веселых ноток.
И всем-всем, кто помог мне пройти путь от пролога до самого конца.
Пролог
Артур остановился возле деревянной скамейки в саду у башни Сент-Жак, созерцая бегущие по небу облака. Здесь в саду это казалось правильным. Каждый день сюда приходили тысячи людей, наслаждались ароматом цветущих деревьев, растущих в тени башни, смотрели в небо и мечтали, вместо того чтобы смотреть вперед и жить здесь и сейчас.
Артур был мечтателем, одним из многих наводнивших сад у подножия башни, окутанной тайной, помнившей Фламеля и Паскаля. Будучи мечтателем, он прихватил с собой томик с рассказами Хемингуэя и сейчас лениво читал рассказ за рассказом, не забывая исправно любоваться проплывающими над Парижем облаками. Облака были необычной формы, той, что позволяет детям видеть в небе сказочных созданий, а взрослым вспоминать о том, что они когда-то были детьми.
Он поймал на себе чей-то взгляд и с удивлением обнаружил на скамейке напротив человека, которого совсем не ожидал встретить. Старый друг, которого он не видел вживую вот уже больше года, медленно кивнул ему, поднялся и направился прочь из сада. Мир за пределами сада менялся слишком быстро, и потому не было ни малейшего желания его покидать, но любопытство взяло верх, и он направился следом.
Глава 1
Рабочий день завершился. Артур выехал с парковки и включил погромче радио, шел восьмичасовой выпуск новостей. За сообщением об очередном обострении ситуации на Ближнем Востоке последовал обзор последних технологических новинок. Он собрался было переключить радиостанцию, но речь зашла о достигнутом прогрессе в создании квантового компьютера и о решении проблемы декогеренции. Артур был слабо знаком с квантовой физикой, и слово «декогеренция» было для него набором букв, но тут диктор с энтузиазмом принялся рассуждать о знаковой для человечества дате 31 октября 2019 года, о появившейся возможности обойти закон Мура и перспективах использования квантовых компьютеров для обработки астрономических данных, моделирования молекул ДНК и контроля над химическими реакциями, вплоть до управления молекулярными и атомными частицами. Диктор закончил новость цветастой фразой о возможностях, которые таит в себе микромир. После короткой паузы по радио продолжился вечерний эфир, включили «If today was your last day» группы Nickelback.
За окном было пасмурно. Только яркие огни фонарей, да квадратики окон домов, расположившихся вдоль дороги, рассеивали осеннюю сырость. Интересно, каково будет жить в таком вот новом мире. Вот бы его дети увидели, как вновь зазеленеют континенты, вырастут леса Средиземноморья, возродятся из пепла кедры и пихты Сибирской тайги, эвкалиптовые леса Австралии. Тропические джунгли снова укроют Амазонку. А может дети на этом не остановятся, и вырастят райские сады даже там, где многие тысячи лет царили пески Сахары и Аравии.
Будет ли будущее ярким и полным возможностей для всех, вопрос риторический. Понятно, что в первую очередь изменения коснутся тех, кто на вершине человеческой пирамиды. Сильные станут сильнее. Человек, не любой человек, разумеется, будет сам выбирать, когда ему окунуться в воды Стикса. Исчезнет само понятие «золотого миллиарда» – мир будет делиться на тех, кто будет жить если и не вечно, то достаточно долго, чтобы устать от жизни, и тех, кому суждено умереть также, как умирали тысячелетиями наши предки до начала квантовой эпохи.
После короткой музыкальной паузы вновь зазвучали бодрые голоса радиоведущих, щедро сыпались пятничные шутки про нестареющих третьекурсниц.
Пейзаж за окном изменился. Сиявшие теплым светом улицы города с яркими неоновыми вывесками сменились сельскими видами, вспаханные поля перемежались небольшими рощицами, неподалеку от дороги начинался густой сосновый бор, все что осталось от обширного когда-то лесного царства.
