Крис вел свой старенький пикап по узкой лесной дороге, ведущей к его уединенному домику, который достался ему от отца. Он ехал из небольшого городка под названием Риджпорт – это был его родной город. Солнце клонилось к закату, окрашивая верхушки деревьев в теплые золотистые оттенки. В салоне автомобиля тихо играла радиостанция, но музыка не могла отвлечь Криса от мыслей о предстоящем ремонте крыши. Он уже заметил несколько протечек после дождя, и теперь его ум был занят планами по замене старого шифера.
Внезапно раздался телефонный звонок, и Крис, не глядя на экран, автоматически нажал на кнопку громкой связи.
– Да, слушаю, – произнес он, стараясь говорить громче шума двигателя.
– Привет, – услышал он знакомый голос Мэри.
– Привет, уже соскучилась? – с улыбкой спросил Крис.
– Да, уже соскучилась, – ответила она. – Как ты там?
– Свернул с 61 шоссе, – ответил Крис, мельком взглянув на участок дороги где была яма. – Еще пару часов, и буду на месте.
– Возвращайся обратно, – с улыбкой сказала Мэри, – спаси меня от одиночества.
– А как же ремонт? – Крыша течет. Откладывать нельзя, иначе потом придется еще и внутри всё переделывать.
– Знаю, знаю, – вздохнула Мэри. – Просто захотелось услышать твой голос. У тебя там связь не пропадет?
– Сигнал уже почти пропал, – сказал Крис, посмотрев на экран телефона. – Я на лесной дороге, здесь почти нет связи.
Скоро буду ехать в преисполненном одиночестве, сказал Крис.
– Ну ты у нас мастер по одиночеству, – с легкой насмешкой произнесла Мэри.
– Что за намеки? – рассмеялся Крис. – Одиночество всем полезно. Это подтверждают великие философы. Помогает зарядиться энергией и сбросить лишний груз с души. Да и вообще, я еду по делу.
– Главное, не перезарядись, – шутливо сказала Мэри. – Ты инструменты взял? Ничего не забыл?
– Да, всё по списку, – ответил Крис, похлопав по рюкзаку на сиденье.
– А еды хватит на выходные?
– Да, я еще хочу дичь подстрелить и в погребе есть запасы. Так что голодным не останусь.
Крис снова взглянул на дорогу, освещаемую фарами его автомобиля. Вдруг его внимание привлекло что-то необычное. Он заметил сияние в небе, окрашенное в багрово-красные оттенки. Свет был настолько ярким, что на мгновение ослепил его.
– Мери, ты не поверишь, что я сейчас вижу, – взволнованно произнес он.
– Что? – спросила Мэри.
– Это похоже на северное сияние, но цвет какой-то странный, багровый.
– Ты не шутишь? Как это возможно?
– Я не знаю, – ответил Крис, вглядываясь. – Но оно безумно красиво.
– Надо будет у Хлои спросить. Она же работает на метеостанции, может, что-то знает про это явление, – сказала Мэри.
– Хорошо, – ответил Крис, продолжая всматриваться в небо.
– Ладно, Крис, будь осторожен там, – сказала Мэри. – Если что, сразу звони.
– Хорошо, – повторил Крис.
– Давай, пока. Люблю тебя.
– И я тебя, – ответил Крис, улыбаясь.
Он выключил телефон и снова посмотрел на небо. Интересно, что это могло быть? – подумал он. Радио на магнитоле начало заикаться, и вскоре остался лишь шум в динамиках.
– Ну вот и всё, – пробормотал Крис, выключая радио. – Связи больше нет. Надо поднажать, а то я совсем плетусь как черепаха.
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и лес вокруг него погрузился в мягкие сумерки. Свет от фар машины стал единственным источником освещения, выхватывая из темноты извилистую дорогу и редкие деревья по обочинам.
Крис крепче сжал руль, стараясь не отвлекаться на мысли о странном явлении. Впереди его ждал ремонт крыши, а потом, возможно, охота. Он знал, что впереди его ждут несколько дней одиночества, но в этом было свое очарование.
