«Халк» замер с выключенными двигателями в семидесяти километрах от крайнего астероида.
Так далеко Раш ещё не забирался. И не забрался бы. Он хоть и почти бессмертный, но лишний раз рисковать – только кредиты терять. И потом он всегда помнил о 0.3%. О тех, кто не возродился вновь. Мелочь, но она существует.
Что ж? Выбора у него не было. Или он привезет полный трюм руды? Или?.. Об этом последнем «или», думать не хотелось.
Спор есть спор. Это то, что сомнению не подлежит. Тем более с кем спорил? С молоденьким пилотом своей корпорации, мальчишкой ещё.
Настырный, сообразительный, но какой-то магнит для неприятностей. Количество потерянных кораблей перевалило второй десяток. Выиграл в лотерею огромные деньги и тут же их спустил в ближайшем казино.
Всё ему нужно сразу – знания, уважение, слава и деньги. На последнем почти помешан.
В разговоре у него всегда первым делом – СКОЛЬКО?!
Сканер выложил перед глазами данные об астероидном поясе.
– Эльдорадо! – воскликнул Раш от восхищения. Что это значит, он не знал, но старший инженер по добыче всё время повторял это слово, когда они гангом вылетали на белты за рудой.
Не зря всё-таки он поспорил с Антом. Такого количества редкой руды не увидишь даже в «нолях».
Вообще умение сканировать было одним из немногочисленных достоинств его молодого знакомого. Эту «дыру» ведущую на край известного мира он обнаружил совсем недавно и всё пытался кому-то продать. Но, то ли желающих не было, то ли цена была несоразмерна с риском. В общем, лететь пришлось Рашу. Да и то, только после того, как его юный друг недвусмысленно высказался не очень лестно о «майнерах». И предложил на спор посещение этой «дыры». Причем на «Халке» и без сопровождения.
Корабль, качнувшись, медленно поплыл к первым лакомым космическим глыбам.
– Отряду, внимание! Корабль, эксхъюмер. В случае приближения к тайному проходу обездвижить, – металлический голос одновременно пронёсся по Тысяче.
– Он же не вернётся, никогда домой? – удивленно спросил один из Тысячи.
– Младший дозорный не может обсуждать приказ, – ровно напомнил голос.
Тысяча засветилась мерцающим светом, медленно начав патрулирование вокруг белта.
Раш удовлетворенно отметил, как добывающие лазеры включили свой очередной цикл, понизив заряд, накопленный энергетическим отсеком.
– Есть немного времени. Пора испробовать новый имплантат в действии.
– Не надо, улетай!
Если бы тело в гидростатической капсуле могло вздрогнуть, то волны от такого действия могли разнести и титановую скорлупу. Так, наверное, бы подумал Раш, если он вообще некоторое время после услышанного думал.
Пилоты, заточенные в капсулы, довольно редко общаются речью. Ну, во-первых, это дорого, во вторых, иногда мешает самому процессу, будь то бой или обыкновенный разбор останков кораблей, дронов и станций.
А уж за тысячи световых лет услышать рядом: «Не надо, улетай!
– Ты кто? – пришел в себя Раш.
– Мне нельзя говорить, – голос был очень похож на детский. – У тебя есть только пять минут.
– Да тут дел еще много, с какой стати я должен улетать?
– Тогда останови корабль. Не приближайся к ним.
– К кому?
– К воротам.
– Тут нет никаких ворот, не морочь мне голову.
– Ты их не видишь. И корабль не видит.
– Ладно, а тебя, или как там вас, ну я не знаю… Я могу увидеть?
– Нас видят все, но не всё видят.
– Говоришь загадками?
– Мы и есть загадка, для вас по крайне мере.
– Хм, Мы. Вас что много?
– Тысячи!
– Расскажи мне? Кто вы?
– У тебя меньше минуты, улетай. Через тысячи лет вы увидите Тысячи.
– Я хочу с-сейчас, – внезапно поперхнулся Раш.
– Посмотри в сторону от звезды. Видишь мерцающий свет похожий на облако?
