— Далия! Далия, ты спишь? Мне срочно
нужна чашка чая с молоком. Ах, как мне дурно…
Нет ничего хуже, чем прислуживать
собственной двоюродной сестре. Особенно когда она возомнила себя
королевой.
Невеста наследника престола — падите
ниц, жалкие плебеи! Я победила на отборе принцессу Иштера! Разбейте
в кровь свои лбы, унизительно преклоняясь пред моим величием. Вы
недостойны целовать подол сиятельной госпожи.
Ладно, я завидовала, а Амалию иногда
ненавидела. Не все сестры обязались любить друг друга по
умолчанию.
— Если тебе плохо, Мали, подыши
свежим воздухом у открытого окна, — ответила я с деланным
равнодушием, не желая подниматься с соседней кровати.
— Нет, я хочу чаю! — не знали вы,
принц Абель, на ком жениться собрались. И ваши влюбленные взоры на
сегодняшнем ужине тому подтверждение.
— Тогда вызови прислугу. Возможно,
кто-то соизволит принести тебе чаю среди ночи.
Ничем хорошим мой отказ не кончился.
Кузина слишком привыкла к вниманию со стороны общественности.
Собственный отец, граф Сент-Клер, потакал каждому капризу любимой и
единственной дочурки. Так дядя восполнял недостаток внимания
из-за постоянного отсутствия. Купил новое платье — Амалия не
закатывала истерику посреди кабинета.
— Стой! — подорвалась я с постели,
завидев, как кузина открыла рот и набрала в легкие побольше
воздуха.
Не хватало еще, чтобы сюда явилась
госпожа Сорель — наша бдительная наставница с орлиным взором и
длинной тростью с металлическим набалдашником. Больно, было очень
больно, когда она начинала применять меры воспитания прошлого
столетия.
«Благородных юношей и дев надо учить
уму-разуму. Даже насильно!» — прозвучал в голове скрипучий голос
воспитательницы. Ох, да, я усвоила это правило сразу. Проще
притвориться, что подчинился и избежать проблем.
— Так-то, — кивнула Амалия,
прищурившись, пока я неохотно набрасывала на плечи махровый
халат.
— Живее, гремлин, я не могу долго
ждать. Нужно выспаться перед завтрашней встречей с моим милым
Абелем, — вздохнула эта голубоглазая фея, хлопая ресницами и
заставляя расцвести чахлую фиалку на подоконнике.
— Бегу и волосы назад, —
пробормотала я под нос, наклоняясь к магическому шару на тумбе
подле кровати и постукивая ногтем по стеклянной поверхности.
Ленивые фейри с неохотой начали просыпаться, а комнату озарил
голубоватый свет.
— Что ты сказала, гремлин? —
поинтересовалась кузина, прекратив взбивать подушки.
— Бегу, дорогая сестрица. Так
тороплюсь, что волосы расчесывать не стану, — я притворилась
опечаленной, повязала пояс и, взяв в руки шар, двинулась из
комнаты.
— Не забудь: чай не должен быть
горячим, теплым и холодным! — крикнула мне вслед Амалия, а я
закатила глаза на очевидную глупость. — Ты сейчас закатила глаза,
гремлин?
Моя двоюродная сестра — невыносимое
создание. Она не чудовище, просто глупая. Как истинная дочь графа,
Амалия обладала невероятной способностью для благородной
леди — управлять растениями. Один взмах
длинных ресниц — сад расцветал, плодоносили деревья
и зеленели кустарники.
Прекрасная будущая жена для
какого-нибудь родовитого юноши.
В школе благородных девиц Амалию
часто ставили в пример за исконно женские чары и природную красоту.
Светлые волосы, тонкая талия, правильные черты лица, пухлые губы и
овальное личико. Кузине не требовалось ни вмешательство
магов-целителей, ни косметических средств, изобретенных
эльфами.
В моем случае красота
Сент-Клеров хоть не обошла стороной, но оказалась подпорчена
плебейскими генами отца — Шона Кроссборна, библиотекаря. Курносый
нос, высокий рост и фигура без нужных округлостей. Дядюшка
говорил, что я походила на свою мать. Во всем, кроме магии.
От папы я получила специфический дар
познания. Благодаря этому обучение давалось мне легко. Экономика,
этикет, история, география, математика и даже грязный язык
троллей. Именно за способность к невероятному обучению сестрица
наградила меня обидным прозвищем «гремлин». Ведь только эти
магические создания проводили будни за книгами, не интересуясь
внешним миром.
