Полумрак длинного коридора разгонял лишь тусклый огонь, заточенный в ажурные серебряные решетки под самым потолком. Ни одного окна, только холодный мрамор всюду. И тишина. Даже шаги моих босых ступней и сопровождающей распорядительницы – и те не слышны. Будто вымерло все. Ни души, кроме нас двоих. Впрочем, в эту часть дворца мало кто заглядывал без особой на то необходимости. Небезосновательно.
– В глаза не смотреть. Характер не проявлять, – нарушила долгое молчание идущая рядом. – Будь послушной и услужливой. Ослушаешься хоть раз… сочувствую, – мрачно усмехнулась. – Если не выгонит сразу, можно считать, что ты не совсем бесполезное создание, – продолжила наставлять поучительным тоном. – А если не выгонит до утра, станешь фавориткой, – добавила торжественно.
Можно подумать, последнее – запредельная мечта!
Хотя для кого-то так и было в самом деле. Дворец правителя, расположенный в самом сердце огненных пустынь Аксартона, – единственное место, где возможно выжить. На многие дни и ночи пути вокруг не было ничего, кроме безудержной жары и безжалостных песчаных бурь.
А вот мне хватит и одной ночи!
– Давай, девочка, прояви себя, – прошептала женщина напоследок, прежде чем остановиться перед высокими дверями с замысловатым орнаментом, за пределы которых мне предстояло войти одной.
Створы открылись совсем бесшумно. И так же беззвучно закрылись за моей спиной. Спальня оказалась просторной. Расписанные витиеватой росписью в оттенках красного и бирюзового стены отражали плавно-тягучую мелодию. Внутри выполненной полусферой ниши возвышалось огромное ложе, заваленное множеством подушек из бархата и парчи. Окна и двери, ведущие в вечноцветущий крытый сад, были распахнуты настежь, впуская внутрь прохладу западного ветра. Но от того менее знойно не становилось.
До моего появления мужчина с какой-то странной ленивой снисходительностью наблюдал за раскинувшимся снаружи пейзажем, но почти сразу сосредоточился на мне. От высокой, атлетически сложенной фигуры, затянутой в черное, так и веяло властностью и силой. Пристальный взор темно-карих глаз смотрел будто насквозь, словно в саму душу заглядывал. И вместе с тем плавно и медленно скользил по моему едва прикрытому одеянием телу. Да, глава ковена магов крови, Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский, был воистину прекрасен. И не менее опасен. Может быть, именно по этой причине мое сердце застучало чаще и громче, стоило как следует разглядеть того, с кем предстояло провести эту ночь.
– Подойди, – последовало тихое с вкрадчивыми нотками.
Всего шаг ему навстречу, и босые ступни утонули в мягком, пушистом ковре. Я же остановилась снова, не спеша сокращать разделяющее нас расстояние. Взгляд сам собой зацепился за пару клинков, покоящихся на последней из ступеней, ведущих к постели. Туда я и направилась вместо того, чтобы выполнить волю своего временного повелителя.
Сталь украшали довольно внушительного размера ализариновые камни. Многочисленные грани завораживали и гипнотизировали, притягивая к себе внимание. Не в рукоять инкрустированные – в металл вплавленные, причем так искусно и гармонично, будто это не диковинка, а нечто совершенно обыденное.
– Нравится? Возьми… – уловил ход моих мыслей хозяин спальни.
Благодарно улыбнулась. Ладони кольнул холод оружия. Подобрала оба клинка сразу. Легкие, идеально сбалансированные. Не удержавшись, слегка подкинула их в воздухе. И тут же приставила к горлу подошедшего ближе мужчины. Владыка Аксартонских пустынь замер. А разум посетила шальная затея. И вот тут будто весь мир останавливается и перестает существовать…
Я не столь уж и грациозна, меня не готовили на роль той, кто живет в гареме, и уж тем более – не профессиональная танцовщица, умеющая соблазнять. Но стоит прикрыть глаза, поддаваясь тихому ритму звучащей мелодии, как собственные умения кажутся не столь уж и значимыми. Что-что, а с холодным оружием обращаться я умею. Некоторому так и вовсе поклоняюсь.
