— Принцесса Алисия, мы правильно вас
поняли? Вы предлагаете брак? Не мне, не Иштону, а, как и положено,
нам двоим? Согласно всем традициям Далерии.
— Да, все верно.
Я вежливо улыбалась, отвечала
уверенно, хотя дрожащие руки пришлось спрятать в складках платья.
Немыслимая дерзость! Моя матушка наверняка в гробу ворочалась,
заслышав, что я говорю этим двум мужчинам. Что я предлагаю двум
правителям Далерии. Двум великим королям.
Они красивы и величественны до такой
степени, что рядом с ними даже дышать трудно. Лишь строгое
воспитание и вызубренные правила приличия спасали меня от позорной
попытки сбежать и спрятаться в любезно предоставленной мне
комнате.
Но нельзя! Моя сестра Анжела,
нынешняя правительница Остеона, к сожалению, не видит всей картины.
Не видит, что наши устои и правила могут привести к краху страны.
Но я это понимаю. Пусть я всего лишь запасной вариант на тот
случай, если что-то произойдет с моей сестрой, я была и остаюсь
принцессой Остеона. И если в моих силах спасти подданных, то я
обязана это сделать.
Пусть мне придется пойти против
правил религиозного Остеона, где признаются лишь союзы между двумя
людьми — мужчиной и женщиной, этим браком я спасу тысячи людей.
— Какое интересное предложение, —
сказал Эрон.
Он на удивление высок. Выразительные
скулы, сильный взгляд и красивые черты лица подошли бы скорее
дворцовому щеголю, чем великому королю. Но его спасает аура власти.
Насколько мне известно, именно Эрон решает все военные вопросы в
государстве. Я не представляю, как вести себя с этим человеком. Его
мотивы и мысли для меня — загадка.
Иштон намного проще и понятнее. Он
общается на языке выгоды для королевства.
— Не расскажете, принцесса Алисия,
зачем нам нужен этот брак? Я ни в коей мере не хочу принизить вашу
красоту и прочие достоинства, но вы должны понимать, что правители
не слишком свободны в своем выборе, — произнес Иштон. — И личным
симпатиям не место в таком вопросе.
Я обратила внимание на его длинные
волосы — дань традициям. Иштон, без сомнения, отличный политик, и с
ним мне куда легче. Но не сейчас. Ведь мы подошли к главной причине
того, почему я сбежала из Остеона, приехала в соседнюю Далерию с
минимумом охраны, даже не уведомив свою сестру и королеву в одном
лице.
— Зачем нужен? Затем, что спорные
земли между Остеоном и Далерией — Мередон — это мое приданое. И,
смею предположить, вы не откажетесь от них. Это будет моим подарком
в честь нашей свадьбы.
Ох, кажется, я смогла их удивить.
Два брата, напоминавшие ленивых хищников, нежащихся на солнце, вмиг
стали настороженными и весьма заинтересованными.
— Ваше предложение весьма заманчиво,
особенно в свете того, что мы никак не можем прийти к соглашению с
вашей королевой касательно этих земель. Но я не понимаю, зачем это
вам? — Иштон прожигал меня взглядом. — Ведь вы, по сути, идете
против своего королевства, становитесь предательницей.
Это самый важный момент. Смогу ли я
правильно все объяснить, чтобы меня посчитали достойной
королевой.
Я прикрыла глаза. Всего лишь на
секунду, не более, чтобы это казалось лишь взмахом ресниц, а не
попыткой спрятаться от сурового мира. Не показывать волнения, не
показывать слабости. Я была, есть и буду принцессой Остеона, что бы
ни случилось. Я буду верно служить своему народу и ради его
благополучия сделаю все, что потребуется.
— Отнюдь. Остеон — религиозное
государство, которое признаёт брак, заключенный между одним
мужчиной и одной женщиной. Тройственный союз для религии Остеона —
страшный грех, который может искупить лишь сожжение. Пограничные
территории придерживаются традиций Далерии, основной тип союза —
тройственный. Если Мередон отойдет Остеону, то, боюсь, там запылают
костры. Даже указ королевы не сможет сдержать фанатиков. Потому я
ни в коем случае не хочу, чтобы Мередон остался частью Остеона.
