– Хороша, правда?
Молодой демон-аристократ, стоящий
рядом у перил балкона, подтолкнул меня локтем:
– Как она тебе, парень?
Я сощурилась и качнула в руке бокал,
глядя на девушку. Мы не были единственными, заметившими её
прелести: на юной красавице были сосредоточены взгляды всего
зала.
И не зря. Новая фаворитка
императора, Шира, была человеческой девушкой, но даже без единой
капли демонской крови она приковывала взгляды. Струящиеся шёлком
волосы, экзотический разрез прозрачных глаз и идеальная хрупкая
фигурка, соблазнительная и безупречно целомудренная одновременно.
Ходил скандальный слух, что император ещё не успел лишить её
невинности, и я могла бы побиться об заклад, что каждый второй
демон в зале желал быть её первым мужчиной.
Молодой демон, стоящий рядом,
облизнулся, и я усмехнулась. Каждый второй? Ну нет. Скорее уж
каждый первый.
Кроме меня. Я отбросила со лба
короткие волосы. Потому что, несмотря на мужской костюм, я
оставалась собой. Дарой Незарис, упрямой девятнадцатилетней
охотницей на демонов, которая в эту минуту рисковала жизнью так,
как никто в этом зале.
Ради демона-полукровки, которому,
кажется, это вовсе не было нужно.
Я закусила губу, глядя в
противоположный конец зала. Близился торжественный выход
императора. Миг, ради которого я была здесь. Миг, когда решалось
всё.
Возбуждение царило везде: и в общем
зале, и здесь, на возвышении за перилами, где стояла я. Во дворец
прибыл Тень, молодой властелин Рин Дредена – и сейчас за закрытыми
дверями решалась его судьба. Разрешат ли Тени вернуться домой из
мира демонов? Что его ждёт: помилование, казнь или изгнание? И что
произойдёт, если император Адриан узнает правду?
Я с силой сжала в руке бокал с
игристым вином. Ожидание было настолько нестерпимым, что пальцы
подрагивали, а ощущение опасности ударяло в голову покрепче любой
выпивки. На моём бедре висел неплохой меч, но без своих клинков я
всё равно чувствовала себя голой, несмотря на боевое зелье в
крови.
– Эй, да ты совсем побледнел, –
хмыкнул мой сосед, смерив фаворитку очередным голодным взглядом и
глянув на моё лицо. – Небось даже боишься представить себе, как с
ней можно развлечься. – Он пренебрежительно фыркнул. – Да ты,
похоже, и впрямь невинный ягнёночек. Мой тебе совет: развяжись с
этим прямо сейчас. Рабыни, надоевшие Адриану, здесь как раз для
этого. Он как раз заказал себе свежих прелестниц из Рин Дредена – и
по этим скучать не будет. Вряд ли кто-то из них будет жаловаться,
если ты порвёшь им ротик в порыве страсти.
Мне очень хотелось ему врезать, но я
сдержала себя, выдавив кривую усмешку.
– Я об этом подумаю.
Спокойно, Дара. Ты здесь не для
того, чтобы устраивать драки. Тебе нужно лишь одним глазом
взглянуть на императора – и узнать, что случилось с тем, кого ты
любишь.
Интересно, будет ли император со
мной откровеннее, если узнает, что юноша, стоящий перед ним, – не
очередной демон-выскочка, всеми правдами и неправдами получивший
приглашение на императорский бал, а подаренная ему самому
наложница, которая обязана ожидать его голой в любой из спален
дворца по одному его слову?
А ведь это может случиться в любой
момент, если меня хватятся. И никакой маскарад мне не поможет.
Проклятье! Я стиснула бокал ещё
сильнее – так, что по нему побежали трещины. И едва подавила
вскрик, когда он буквально лопнул в моей руке, разлетаясь на
куски.
Демон, стоящий рядом со мной, грязно
выругался. Его дорогой костюм был залит вином, и пятно расплывалось
как раз меж его бёдер, словно он обмочился прямо в шёлковые штаны.
Более того, здоровенный осколок хлестнул его по щеке, и вниз на
рубашку стекала кровь.
М-да. Кажется, вечеринка для этого
парня закончилась, не успев начаться.
