Огни бального зала сверкали. Юные
парочки, раскрасневшиеся и счастливые, улыбались друг другу на
танцевальном полу, придворные лорды вполголоса обсуждали последние
назначения и здоровье императора, а леди, бросая ревнивые взгляды
друг на друга, пытались угадать, кого принц Тиар этой ночью назовёт
своей избранницей.
И понятия не имели, что внизу, в
подземельях, лежит мёртвый принц, а в двух шагах от них
проворачивается интрига, которая стоила бы мне и моему спутнику
головы, если бы о ней узнали.
– Император вот-вот спустится в зал,
– заметил мой партнёр по танцам, вытягивая руку и позволяя мне
сделать пируэт. – Я слышал, его здоровье окрепло и он только
притворяется больным. Похоже на него.
– Хочешь захватить и его тело? –
съязвила я.
– Всё в своё время, моя дорогая.
Я долгим взглядом посмотрела на
своего кавалера. Несмотря на то, что тот только что убил троих
человек в катакомбах дворца, выглядел он безупречно.
Лорд Рэй. Бывший принц великой
династии, предавший свою семью, когда его отец и брат начали
убивать направо и налево в надежде открыть секрет бессмертия. Он
уступил дорогу императору Сарффу и его сыну, а сам перешёл в
имперскую разведку, чтобы никто больше не смел сеять хаос в
империи, захватывая чужие тела.
Вот только Рэй совершил
одну-единственную ошибку. Он очертя голову бросился в ловушку,
спасая меня, потерял бдительность и лишился собственного тела. И
теперь из глаз Рэя на меня смотрел Маркус Рише. Бессмертный лорд,
который путешествовал между телами, обеспечивая себе тем самым
вечную жизнь.
Мой отец.
– Я люблю Рэя, – негромко сказала я.
– Больше всего на свете я хочу его вернуть. Ты правда хочешь, чтобы
мы были врагами? Верни ему тело. Уверена, у тебя много других
вариантов.
– О да, – рассеянно отозвался отец
голосом Рэя. – Вот только, видишь ли, Рэй, то бишь принц Дрэйг –
единственный потомок великой династии Драго, и лишь в его теле я
смогу развить свой дар по-настоящему. Мы обмельчали со времён
древних сиддов, Фаэль. Раньше мы были драконами, теперь мы всего
лишь люди. Но у меня есть знания, которые всё изменят.
– Ты всё ещё хочешь стать
драконом?
– А ты бы не хотела?
Ещё пируэт, и мы оказались в самой
гуще танцующих. Я прикусила губу: здесь обмениваться откровенными
репликами было куда опаснее.
Отец, кажется, угадал мои опасения,
потому что пару изящных манёвров спустя мы вновь переместились на
самый край.
– Мне жаль, что наши пути на время
расходятся, – произнёс он негромко. – Но уверяю тебя, когда я
закончу со своими изысканиями, всё вернётся на круги своя.
Я задохнулась:
– Да, вот только когда это будет?
Настоящий Маркус Рише сошёл с ума, когда ты провёл в его теле три
года. А сколько выдержит Рэй?
Он не отвёл взгляда.
– И сколько, – сквозь зубы сказала
я, – бастардов ты наплодишь за это время? Я не дура: тебе нужна
кровь великой династии, нужны многочисленные потомки Рэя, чтобы
потом жить в их телах. А способ получить их совсем прост, правда?
Вот только Рэя ты спросить забыл.
– Ему эти дети не помешают, –
коротко ответил отец, обводя взглядом зал.
Я закусила губу. Отец уже успел
отправить сообщение в имперскую разведку, я знала. Сообщение,
говорившее, что он – настоящий лорд Рэй и он собственноручно
обезвредил Маркуса Рише и его сообщников. А если я пойду отцу
наперекор и заявлю, что это ложь, Рэй точно не получит ни малейшего
снисхождения.
– Ближе тебя у меня нет никого, –
негромко сказал отец. – Никого. Нам не стоит ссориться, Фаэль.
Вместе мы способны на многое.
Его взгляд был прямым и
серьёзным.
– На всё.
– Да, – прошептала я. – Вот только
ты всё разрушил. Я больше не могу доверять тебе. И не могу…
Его губы исказились в горькой
улыбке:
