***
Тот день ничем не отличался от предыдущих - ещё одна песчинка,
утекающая из её личных песочных часов, ещё одно мгновение в череде
таких же мгновений, ещё одна страница в пока ещё коротком дневнике,
повествующем о благоденствии города Чу.
- Сдайте свои свитки, - попросила Лимори строго, глядя на
собравшихся вокруг неё детей. - Время вышло!
- Нечестно! - вскинулся один из малышей. - Ещё пару
мгновений!
- Если время вышло - оно вышло, - сказала Лимори назидательно. -
Нет смысла торговаться.
- Папа говорит, торговаться всегда есть смысл, - сказал ей
купеческий сын в пятом поколении. - Даже когда положение совсем
безнадёжное. Никогда не знаешь, как всё изменится в следующий
момент. А если уж твой враг - время, то надо торговаться ещё
отчаянней, предлагать что угодно и урывать каждую секундочку!
Лимори подавила невольную дрожь. Ребёнок уже отвлёкся, спешно
дописывая работу и радуясь рассеянности преподавателя, а она всё
пыталась совладать с предчувствием, охватившим её после его слов.
Ей показалось, что устами этого малыша в какой-то момент говорила с
ней сама Предвечная, приглашая в игру.
"Что-то произойдёт," - шепнула интуиция, выработанная годами и
годами Жреческих практик. - "Что-то изменилось".
Когда спустя каких-то два удара сердца в дверь постучали, она не
удивилась, а просто посмотрела в глаза своей судьбе. Ныне исполнял
обязанности последней один из Братьев Тьмы, приставленных охранять
учебные корпуса.
- Ведающая Лимори, - он склонился в поклоне, притом вполне
искреннем - как ни крути, воевали вместе на стенах. - Простите за
вторжение, но Верховный вызывает вас. Просил передать, что вопрос
срочный.
- Благодарю, брат, - она чуть склонила голову, позволяя тёплой
улыбке, миновав губы, сразу отразиться в глазах. - Никакого
неудобства, наш урок уже окончен. Дети?
- До следующей встречи, ведающая Лимори!
Чутьё говорило ей, что этой самой встречи уже не будет в
ближайшее время - а значит, вообще никогда. Потому она мысленно
пожелала ученикам удачи и лёгких дорог - никакое благословение не
бывает лишним, когда прощаешься навсегда. Она не сомневалась: что
бы ни побудило почтенного Эу-хения вызвать её столь срочно, это не
мог быть пустяковый вопрос. Слишком уж доверительные, можно даже
сказать тёплые сложились у неё отношения с Верховным Жрецом,
слишком хорошо она его узнала - и нет, не тот это был человек*,
чтобы дёргать по пустякам.
*Она знала, разумеется, что Жрец не был человеком с тех
самых пор, как умер в родном техногенном мире и материализовался на
алтаре тьмы Предвечной во время ежегодных молений. Жрец Эу-хений
совершенно точно не был ни живым, ни представителем одной из
известных магической науке рас. Пожалуй, корректнее даже сказать,
что был Эу-хений не кем-то, а чем-то. Однако, есть вещи, о которых
не стоит задумываться - хотя бы во имя сохранения собственного
душевного здоровья. Таинственная природа Жреца определённо
относилась к таким вещам.
*
Эу-хений, Верховный Жрец Тьмы в городе Чу, ожидал её в своём
кабинете.
- День добрый, Лимори, - сказал он серьёзно. - Прости, что
сегодня без угощений, но время не терпит.
"Время, - подумала она. - Снова - время. Интересно, я обращаю
внимание на эти слова только потому, что у меня самой его осталось
очень мало?"
- Оставьте, - отозвалась она мягко. - Смею верить, мы знаем друг
друга достаточно долго для того, чтобы обойтись без обязательных
вежливых условностей. Что вы бы хотели поручить мне? Если есть
распоряжения в письменном виде, я могу ознакомиться прямо в пути,
дабы не терять ни секунды.
- Проницательна, как всегда, - Эу-хений улыбнулся. - Ты - один
из самых ценных моих агентов, Лимори. То есть Жриц... в общем, ты
понимаешь.
